WN Redactie
Na meer dan tien jaar – verspreid over twee periodes – komt er deze winter een einde aan het hoofdstuk Alpecin-Deceuninck voor Gianni Vermeersch. Daarmee neemt de 33-jarige Belg ook afscheid van Mathieu van der Poel, met wie hij sinds 2017 samen koerste op de weg. Dat afscheid liet hem niet onberoerd, geeft hij toe.
“Moeilijk, dat is afscheid nemen altijd. Zeker na al die jaren”, vertelt Vermeersch openhartig. “Mijn mooiste anekdotes? Die zijn vaak tijdens trainingskampen in Spanje geweest, haha. Jordi Meeus kent de meeste wel.” Het typeert de hechte band binnen de ploeg rond de broers Christoph en Philip Roodhooft, waar Vermeersch jarenlang een vaste waarde was.
Toch voelde hij dat het moment rijp was voor iets nieuws. “Ik merkte dat ik openstond om nog eens een andere ervaring op te doen. Ik ben niet meer de jongste, op leeftijd misschien zelfs al wel. Mentaal is het goed om nog eens een nieuwe prikkel te hebben. Alles is nieuw hier, en dat motiveert enorm. In deze fase van mijn carrière voelt dit als een goede stap.”
LEES OOK: Tweedracht tussen Van Aert en Evenepoel? Vermeersch spreekt klare taal
Nieuwe rol bij Red Bull-BORA-hansgroheDie nieuwe omgeving is Red Bull-BORA-hansgrohe, waar Vermeersch met een glimlach reageert op de vraag of ook de financiële kant meespeelde. “Laat ik zeggen dat het sportief een mooie stap is”, grijnst hij. Binnen de Duitse formatie wordt hij een van de speerpunten voor het klassieker voorjaar.
“Ik denk dat die kasseiklassiekers mij wel liggen. Ik heb vrijwel overal al eens top tien gereden. Ik kan mijn mannetje staan en krijg hier ook echt kansen.” Het is een andere dynamiek dan bij Alpecin-Deceuninck, waar alles in functie stond van Van der Poel.
Geen Tour de France
Die verschillen worden nog duidelijker richting de Tour de France. Waar Vermeersch de voorbije jaren wél deel uitmaakte van de Tourselectie, verwacht hij dat dit bij zijn nieuwe ploeg niet het geval zal zijn. “Ik denk niet dat ik bergop veel kan betekenen voor Remco en Florian”, doelt hij op Evenepoel en Lipowitz. “Bij Alpecin-Deceuninck hadden we een totaal ander doel.”
“Daar was het vooral proberen om etappes te winnen met Mathieu”, vervolgt hij. “Zeker vorig jaar kon ik iets betekenen in die punchy ritten. Maar je moet mij niet vragen om op een col tempo te maken. Dat zijn de knechten die zij nodig hebben. Alles zal daar in dienst staan van Remco en Florian.”
Tot slot kijkt Vermeersch ook al vooruit naar het Vlaamse voorjaar. Dat Evenepoel de Ronde van Vlaanderen voorlopig links laat liggen, vindt hij ergens jammer, maar tegelijk ziet hij ook kansen. “Ja, want Remco kan die koers winnen. Nu is het een extra kans voor mijzelf.”
Een nieuw hoofdstuk dus, zonder Van der Poel aan zijn zijde. Maar eentje waar Vermeersch met frisse motivatie en ambitie aan begint.
