WN Redactie
Eddie Dunbar heeft op indrukwekkende wijze de negentiende etappe van de Vuelta a España gewonnen. De Ier leek op Peñas Blancas geklopt door Santiago Buitrago, maar knokte zich in de slotkilometer terug naar het wiel van de Colombiaan en ging er vervolgens meteen overheen. Enric Mas kende achter de vluchters een relatief veel rustigere dag en kwam geen moment serieus in de problemen.
Met de loodzware voorlaatste etappe van zaterdag nog in het vooruitzicht kregen de klassementsrenners vrijdag al drie beklimmingen voorgeschoteld. Vooral de Alto de Peñas Blancas, met 18,7 kilometer aan gemiddeld 6,5 procent, bood voldoende mogelijkheden om verschillen te maken. Toch kwam de strijd om de ritzege uiteindelijk volledig vanuit de vlucht.
Van Aert en Widar mengen zich vroeg
Het duurde lang voordat de definitieve kopgroep gevormd was. Steven Kruijswijk behoorde tot de eerste aanvallers, waarna ook Wout van Aert, Jarno Widar en Buitrago zich nadrukkelijk vooraan lieten zien. Op de Puerto del Viento ontstond uiteindelijk een sterke groep van zestien met onder anderen Buitrago, Dunbar, Thomas Gloag, Darren van Bekkum, Kevin Vermaerke, Pablo Castrillo en Andreas Leknessund.
Richard Carapaz probeerde ondertussen vanuit het peloton een gevaarlijke tegenaanval op te zetten. De nummer vier van het klassement kreeg onder anderen Widar, Léo Bisiaux en Jørgen Nordhagen mee, maar Movistar liet hem niet begaan. De groep werd teruggehaald, waarna de vluchters vooraan steeds meer ruimte kregen.
Aan de voet van Peñas Blancas bedroeg hun voorsprong ruim zeven minuten. Daarmee was duidelijk dat de dagzege voor de aanvallers zou zijn.
Dunbar weigert zich gewonnen te geven
Op de slotklim barstte de strijd al vroeg los. Buitrago versnelde op ruim dertien kilometer van de finish en kreeg aanvankelijk alleen Gloag mee. Dunbar vocht zich terug, waarna ook Urko Berrade opnieuw aansloot. Met vier gingen ze de beslissende kilometers in. Op twee kilometer van de top leek Buitrago de beslissing te forceren. De Colombiaan reed zijn drie concurrenten uit het wiel en bouwde snel een voorsprong van ongeveer tien seconden op Dunbar op.
De Ier weigerde zich echter neer te leggen bij een tweede plaats. Meter voor meter kwam hij terug en op ongeveer 500 meter van de finish zat hij plots opnieuw in het wiel van Buitrago. Dunbar aarzelde vervolgens geen moment. Hij ging erop en erover, terwijl Buitrago volledig kraakte. Voor de Ier betekende het zijn derde ritzege uit zijn carrière in de Vuelta.
Mas geeft geen krimp
Achter de vluchters bleef het verwachte vuurwerk tussen de klassementsrenners grotendeels uit. EF Education-EasyPost bepaalde lange tijd het tempo voor Carapaz, maar geen van de grote favorieten slaagde erin om Mas serieus onder druk te zetten.
Pas in de slotkilometer probeerde Jakob Omrzel nog weg te rijden. Felix Gall reageerde met een versnelling, waarna de belangrijkste klassementsmannen opnieuw samenkwamen. Gall won uiteindelijk het sprintje van de favorieten.
Mas passeerde zonder problemen de finish en houdt daarmee zijn belangrijkste concurrenten op afstand. Primoz Roglic kreeg na zijn tijdrit van donderdag dus niet meteen een nieuwe mogelijkheid om de rode trui onder druk te zetten. Zaterdag volgt die kans wel. Dan wacht de laatste en zwaarste bergetappe van deze Vuelta en daarmee ook de ultieme mogelijkheid om Mas alsnog van de eindzege te beroven.
