Stan Strubbe
Mikel Landa heeft op de voorlaatste dag van de Vuelta a España een emotionele overwinning geboekt. Achter de Spanjaard werd het klassement over tientallen kilometers volledig door elkaar geschud, maar Enric Mas overleefde alle aanvallen en staat op een zucht van de eindzege.
LEES OOK: Debruyne ziet af én geniet: "Wout is bizar"
Kuss gooit alle kaarten op tafelDe twintigste etappe veranderde al ruim tachtig kilometer voor de aankomst in een gevecht tussen de klassementsmannen. Sepp Kuss koos daarbij voor de vlucht vooruit. De Amerikaan trok op El Purche ten aanval en kreeg met Richard Carapaz en even later Felix Gall nog meer toppers in beweging.
Visma | Lease a Bike speelde het vervolgens tactisch uit. Matthew Brennan en Steven Kruijswijk werden teruggestuurd om Kuss te ondersteunen, terwijl verderop ook Wout van Aert en Jorgen Nordhagen hun rol kregen. Kuss bouwde zo een voorsprong van meerdere minuten uit en zette zijn concurrenten voor een lastige achtervolging.
Van Aert had eerder deel uitgemaakt van een sterke vroege vlucht en verzamelde onderweg opnieuw bergpunten. Vanuit een omvangrijke achtervolgende groep slaagden uiteindelijk Mikel Landa en Ramses Debruyne erin om zich opnieuw vooraan te melden.
Debruyne maakte vervolgens indruk op El Duque. De Belg reed naar de kop van de wedstrijd en enkel Landa en Tobias Halland Johannessen konden zijn versnelling beantwoorden. Met dat trio begon de strijd om de ritzege stilaan vorm te krijgen.
Landa bezorgt zichzelf prachtig afscheidscadeau
Op de verschrikkelijk steile Collado del Alguacil bleek Landa over de grootste reserves te beschikken. Eerst moest Debruyne zijn meerdere erkennen, waarna ook Johannessen onder de druk van de ervaren Spanjaard bezweek. Landa kon vervolgens alleen naar een bijzonder fraaie overwinning rijden.
Achter hem bleef het ondertussen onrustig. Kuss begon na zijn lange aanval terrein prijs te geven, terwijl Gall in de groep met de belangrijkste favorieten nog één keer alles op alles zette. Mas kon de Oostenrijker niet helemaal volgen, maar zijn ruime marge in het klassement bood voldoende bescherming.
Primoz Roglic slaagde er niet in om de rode trui nog onder druk te zetten. Gall snoepte Mas uiteindelijk twintig seconden af, terwijl Roglic genoeg marge behield om zijn tweede plaats in het klassement vast te houden. Kuss werd na zijn offensieve dag op 4.40 minuten van Landa binnengehaald en maakte wel een flinke sprong in het klassement.
Voorin was het feest volledig voor Landa. De Spanjaard, die na deze Vuelta afscheid neemt van Soudal Quick-Step, kreeg na een moeilijk jaar alsnog zijn grote moment. Johannessen eindigde als tweede en Debruyne bekroonde een ijzersterke dag met de derde plaats. Mas hoeft ondertussen nog slechts één dag te overleven om de Vuelta op zijn naam te schrijven.
