Stan Strubbe
Mikel Landa hield het niet droog nadat hij zaterdag de twintigste etappe van de Vuelta op zijn naam had geschreven. Achter die tranen schuilt veel meer dan één gewonnen bergrit. De 36-jarige Spanjaard moest vijf jaar wachten op een nieuwe overwinning en zag zijn seizoen eerder nog volledig ontsporen.
LEES OOK: Landa heerst en Debruyne knap derde in koninginnenrit, Mas triomfeert
Van bekkenbreuk naar jarenlang verhoopte zege“Het is iets waar ik lang naar op zoek ben geweest, en eindelijk win ik weer”, bracht Landa met moeite uit tijdens het flashinterview. Zijn vorige overwinning dateerde al van de Ronde van Burgos in 2021, terwijl hij zelfs sinds 2019 geen individuele rit meer had gewonnen.
Dat lange wachten werd dit seizoen nog een stuk pijnlijker. Tijdens zijn thuiswedstrijd, de Ronde van het Baskenland, werd Landa in de tweede etappe aangereden door een medische wagen. Een bekkenbreuk maakte abrupt een einde aan zijn wedstrijd en hield hem vervolgens maanden aan de kant.
Pas in de Ronde van Burgos verscheen de Bask opnieuw in competitie, zonder daar meteen zijn oude niveau terug te vinden. Daardoor begon hij met bijzonder weinig wedstrijdritme aan zijn laatste Vuelta voor Soudal Quick-Step. Veel reden tot juichen had die ronde hem evenmin gegeven. Een 27ste plaats in de rit naar Andorra was zijn beste resultaat, tot alles op zijn plaats viel.
Perfecte afscheid
Op de Collado del Alguacil kwam de Landa van zijn beste jaren opnieuw boven. Met zijn kenmerkende houding, de handen onderaan het stuur, legde hij zijn laatste medevluchters op de loodzware helling één voor één over de knie.
Aan de finish kwamen vervolgens alle emoties los. “Ik voel me zo blij”, vertelde hij zichtbaar aangedaan. Even later werd duidelijk hoeveel gewicht er van zijn schouders was gevallen. “Ik ben erg emotioneel. Het is een heel zwaar seizoen en een zware Vuelta geweest, vandaag was mijn laatste kans.”
Dat die verlossing precies in deze Vuelta komt, maakt het moment nog specialer. Landa neemt na afloop afscheid van Soudal Quick-Step en keert volgend seizoen terug naar Euskaltel-Euskadi, de ploeg waar zijn professionele carrière ooit begon.
