WN Redactie
Drie weken koers komen zaterdag samen in één laatste loodzware bergrit. De twintigste etappe van de Vuelta a España voert over 186,8 kilometer van La Calahorra naar de Collado del Alguacil en bevat ruim voldoende terrein om de strijd om de rode trui alsnog volledig op zijn kop te zetten.
Enric Mas begint met een voorsprong van 1.37 minuut op Primož Roglič aan zijn laatste echte verdediging van het rood. Felix Gall volgt op 3.01 minuut, terwijl Richard Carapaz inmiddels 5.17 moet goedmaken. Vrijdag bleven de belangrijkste klassementsmannen op Peñas Blancas nog bij elkaar. Zaterdag kan Roglič zich die afwachtende houding eigenlijk niet meer permitteren.
LEES OOK: Wereldkampioen krijgt vleugels: McNulty verlengt seizoen nog even
Mosterlijk parcoursDe koninginnenrit telt 186,8 kilometer en eindigt na ruim 5.000 hoogtemeters op een beklimming die nog nooit eerder in de Vuelta werd aangedaan. De organisatie moest het oorspronkelijke parcours eerder aanpassen omdat de Alto de Hazallanas door aardverschuivingen niet veilig kon worden gebruikt. Daarvoor kwam de Puerto de El Duque in de plaats. Na een relatief lange aanloop begint het echte klimwerk op de Puerto de Los Blancares. Met 7,7 kilometer aan 3,7 procent is dat nog slechts een voorproefje.
Daarna wacht tweemaal exact dezelfde beklimming van de Puerto de El Purche. Beide passages tellen 8,2 kilometer aan gemiddeld 8,1 procent. Vooral de tweede passage, waarvan de top op iets meer dan zestig kilometer van de finish ligt, kan al uitstekend terrein bieden om de wedstrijd open te breken.
Vervolgens trekt het peloton richting de Puerto de El Duque. Die nieuwe beklimming is 7,4 kilometer lang aan gemiddeld 8,3 procent en wordt op slechts 31,4 kilometer van de finish bedwongen. Vanaf daar krijgen de klassementsmannen nauwelijks nog rust.
De beslissing valt uiteindelijk op de Collado del Alguacil. De slotklim is 8,3 kilometer lang aan liefst 9,8 procent gemiddeld en behoort tot de buitencategorie. Na bijna drie weken koers en duizenden hoogtemeters eerder op de dag is dat een meedogenloze laatste test.
Laatste kans voor Roglič
Voor Enric Mas is de opdracht simpel. De Spanjaard hoeft niemand meer uit het wiel te rijden en kan zich volledig richten op Primož Roglič. Als Mas op de Collado del Alguacil bij de Sloveen blijft, ligt zijn eerste eindzege in een grote ronde binnen handbereik.
Zijn vorm biedt bovendien alle reden voor vertrouwen. Mas was vrijwel de gehele Vuelta de meest constante klimmer en Roglič slaagde er vrijdag op Peñas Blancas ondanks meerdere pogingen opnieuw niet in om afstand te nemen.
Zaterdag moet de viervoudig Vuelta-winnaar het daarom anders aanpakken. Met 1.37 minuut achterstand heeft wachten tot de laatste twee of drie kilometer weinig zin. Red Bull-BORA-hansgrohe zal waarschijnlijk al op El Purche of El Duque moeten proberen om de wedstrijd hard te maken en Mas te isoleren.
Voor de ritzege zelf blijft Mas onze topfavoriet. De rodetruidrager heeft deze Vuelta nog geen etappe gewonnen en krijgt op de zwaarste aankomst van allemaal een uitgelezen kans om zijn eindzege extra glans te geven.
Felix Gall behoort opnieuw tot zijn grootste concurrenten. De Oostenrijker kwam bergop deze ronde misschien nog wel het dichtst bij het niveau van Mas, al mist hij doorgaans de explosiviteit om zijn sterke klimwerk met een overwinning te belonen.
Santiago Buitrago blijft ondertussen een gevaarlijke kandidaat vanuit de vroege vlucht. De Colombiaan werd vrijdag nog tweede achter Eddie Dunbar en heeft ondanks alle inspanningen van de afgelopen weken duidelijk nog goede benen. Met de bergtrui vrijwel binnen bereik kan hij opnieuw proberen mee te schuiven.
Ook Richard Carapaz heeft weinig reden om afwachtend te koersen. De Ecuadoraan staat op ruim vijf minuten en kan eigenlijk alleen nog iets veranderen door van ver aan te vallen. Precies dat soort koers ligt hem normaal gesproken uitstekend.
Jarno Widar verdient eveneens opnieuw aandacht. De jonge Belg blijft knap overeind in zijn eerste grote ronde en liet eerder al zien dat hij zich op loodzware aankomsten tussen de klassementsmannen kan mengen.
Vanuit de vlucht zijn Marco Brenner, Valentin Paret-Peintre, Urko Berrade en Cristián Rodríguez interessante namen. Toch verwachten we dat het klassement zaterdag veel meer invloed op de ritzege krijgt dan vrijdag.
Roglič heeft immers geen volgende berg meer om op te wachten. Hij moet Mas aanvallen, en waarschijnlijk al ruim voordat de slotklim begint. Daardoor kan de twintigste etappe eindelijk de grote alles-of-nietsstrijd opleveren waar deze Vuelta al dagen naartoe leeft.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 20 Vuelta a España 2026
★★★★ Enric Mas
★★★ Primož Roglič, Santiago Buitrago
★★ Jarno Widar, Felix Gall, Richard Carapaz
★ Cristián Rodríguez, Marco Brenner, Urko Berrade, Valentin Paret-Peintre
