Stan Strubbe
Het Belgische wielerlandschap wordt vanaf 2027 een project rijker. Rik Verbrugghe staat mee aan de wieg van FTP+, een nieuwe continentale formatie die meteen behoorlijk ambitieus uit de hoek komt. Op termijn moet zelfs de stap naar het ProTeam-niveau volgen.
Meer dan alleen een wegploeg
FTP+ begint met een kern van twaalf renners en wil vooral een springplank worden voor Belgische beloften. Verbrugghe krijgt daarbij ondersteuning van Charles Caprasse, Christophe Detilloux, Bertrand Lourtie, Fabian Pinoy en Gilles Morin.
Opvallend is dat de initiatiefnemers zich niet willen beperken tot het klassieke wegprogramma. Ook veldrijden en gravel krijgen een plaats binnen dezelfde structuur. Daarnaast moeten enkele elite-renners voor de nodige ervaring zorgen tussen de jonge talenten.
De selectie hoeft evenmin uitsluitend uit Belgen te bestaan. Wanneer zich buiten de landsgrenzen uitzonderlijke opportuniteiten aandienen, wil FTP+ ook daarop kunnen inspelen.
Sportief mikt de nieuwkomer meteen op een interessant programma. De U23 Road Series behoort tot de doelstellingen, terwijl de ploeg eveneens aan wedstrijden van het ProSeries-niveau wil deelnemen. Daarvoor moeten eerst de vereiste sportieve voorwaarden worden ingevuld, al zouden verschillende organisatoren al interesse hebben getoond.
Verbrugghe kijkt al verder dan 2027
Voor Verbrugghe betekent het initiatief een terugkeer in een prominente rol binnen het Belgische wielrennen. De voormalige profrenner en ex-bondscoach wil zijn ervaring gebruiken om renners klaar te stomen voor een volgende stap in hun carrière.
FTP+ moet hen daarvoor vooral toegang geven tot wedstrijden waarin ze zich internationaal in de kijker kunnen rijden. Het eindstation hoeft de nieuwe formatie voor die talenten dan ook niet te zijn: een overstap naar een professionele ploeg zou juist een bewijs moeten vormen dat het opleidingsmodel werkt.
Ook de ploeg zelf moet uiteindelijk doorgroeien. De continentale status waarmee FTP+ in 2027 begint, wordt gezien als een vertrekpunt. Op langere termijn ligt de lat bij promotie naar het ProTeam-niveau.
