Philippe Gilbert uit opvallende zorgen over wereldkampioen Pogacar

Tadej Pogacar blijft verbazen met zijn prestaties, maar volgens Philippe Gilbert dreigt er ook een keerzijde aan dat allesomvattende topschap. De voormalige wereldkampioen kijkt met bewondering naar de Sloveen, maar plaatst tegelijk duidelijke kanttekeningen bij de manier waarop hij zijn carrière momenteel invult. In gesprek met Le Soir legt Gilbert bloot waar volgens hem kostbare fouten sluipen.

LEES OOK: Na Van Aert stapt ook topsprinter uit Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Te weinig rust, te veel verplichtingen

Gilbert zoomt vooral in op alles wat zich buiten de koers afspeelt. “Misschien is het juist dit aspect dat hem uitput”, stelt hij. “Ik was verbaasd hem dit najaar op zoveel verschillende plekken te zien. Ik vraag me soms af hoe hij kan rusten en zich op zijn training kan concentreren.” Na een lang en slopend wegseizoen dook Pogacar op bij criteriums in Andorra en Monaco, maar ook bij teamactiviteiten van UAE Team Emirates op Gran Canaria en in de Emiraten.

Volgens Gilbert vraagt dat te veel van een renner die eigenlijk zou moeten herstellen. “Hij was bij veel evenementen aanwezig. Hij is altijd erg gul, geeft veel van zichzelf, doneert materiaal voor veilingen, enzovoort.” Die vrijgevigheid siert hem, maar komt volgens de Belg op een slecht moment. “Van half oktober tot begin december heeft een professioneel wielrenner rust en stilte nodig.”

Tegen zijn natuur in koersen

De mentale druk die daarmee gepaard gaat, erkent Pogacar zelf ook. Maar Gilbert ziet nog een ander probleem, dit keer op sportief vlak. Volgens hem wordt de Sloveen steeds vaker afgeremd door zijn eigen ploeg.

“Zijn team zei tegen hem: ‘Stop met aanvallen, volg gewoon, volg gewoon, we vragen je niet meer om etappes te winnen.’” Dat botst volgens Gilbert frontaal met Pogacars aard. “Door dat aan Tadej op te leggen, dwing je hem tegen zijn natuurlijke instincten in te koersen.”

Voor Gilbert is Pogacar net het type renner dat je vrijheid moet geven. “Hij is het type waartegen je zou moeten zeggen: ‘Ga ervoor, geniet ervan.’” Want zijn honger is volgens de ex-wereldkampioen ongeëvenaard. “Hij wil de beste wielrenner aller tijden worden, en hij is goed op weg.”