WN Redactie
Steven Kruijswijk hoopt zijn afscheidsjaar te mogen opluisteren met een laatste grote ronde. De routinier van Team Visma | Lease a Bike heeft zijn zinnen gezet op de Vuelta a España, en dat is niet zomaar. De Spaanse ronde begint volgend jaar met een tijdrit in Monaco, pal in de achtertuin van de Nederlander.
Voor Kruijswijk zou het een bijna symbolisch begin van zijn afscheidstournee betekenen. De inmiddels 38-jarige klimmer woont op een steenworp afstand van het parcours van de openingstijdrit en kent de wegen als zijn broekzak. “Het is zeldzaam dat een grote ronde letterlijk voor je deur start”, vertelt hij via de kanalen van zijn ploeg. “Dat zou voor mij echt iets heel bijzonders zijn.”
LEES OOK: Jorgenson houdt hoop in strijd tegen Pogacar
Een start voor de deurDat de Vuelta hem sowieso ligt, hoeft Kruijswijk niemand meer uit te leggen. In zijn carrière reed hij meerdere keren de Spaanse ronde, waarin hij zich steevast thuis voelde. “Als klimmer paste de Vuelta altijd goed bij me”, zegt hij. “Het is net iets minder stressvol dan de Tour de France, al blijft het natuurlijk een loodzware wedstrijd.”
De aantrekkingskracht zit voor Kruijswijk niet alleen in het parcours, maar ook in het moment. Het zou zijn laatste kans zijn om nog één keer drie weken lang mee te draaien op het hoogste niveau, in een ronde waar hij mooie herinneringen aan heeft. “Ik hoop echt in augustus aan de start te staan”, steekt hij zijn ambitie niet onder stoelen of banken.
Zwaar parcours, bekende wetten
Na de officiële parcoursvoorstelling weet Kruijswijk ook wat hem te wachten staat. De Vuelta van volgend jaar belooft opnieuw bijzonder pittig te worden, met al veel klimwerk in de eerste week. “En daarna gaat het gewoon zo door”, lacht hij. “Ik heb de Vuelta al een paar keer gereden en weet hoe zwaar het kan zijn, zeker wanneer we in die periode naar het zuiden trekken.”
Juist dat maakt de ronde voor hem ook zo aantrekkelijk. De lange beklimmingen, het uitputtende karakter en het grillige verloop passen bij de renner die jarenlang bekendstond om zijn taaiheid en koersinzicht. Voor Kruijswijk zou het de perfecte afsluiting zijn van een lange profcarrière.
Of hij er daadwerkelijk bij zal zijn, hangt af van de selectieplannen van zijn ploeg. Maar één ding is duidelijk: als het aan Steven Kruijswijk ligt, krijgt zijn laatste seizoen een start die hij zich nauwelijks mooier kan voorstellen.
