Stan Strubbe
Zondag maakt Mathieu van der Poel zijn rentree in het veld, traditioneel op en rond de Citadel van Namen. Zoals wel vaker zorgt dat voor extra spanning bij supporters en media, maar bij Lars van der Haar overheerst vooral rust. De Nederlander, bezig aan zijn laatste seizoen als veldrijder, laat zich niet gek maken door de terugkeer en kijkt vooral naar zichzelf.
LEES OOK: "Was anders bij Mathieu": Visma-aanwinst onthult hét verschil met Van Aert
“Ik ben ermee opgegroeid”Van der Haar eindigde onlangs nog als tweede in de Wereldbeker van Flamanville, maar zegt dat de komst van Van der Poel daar weinig aan verandert. “Ik ben opgegroeid met Mathieu en heb altijd mijn best gedaan om hem te verslaan,” vertelt hij bij WielerFlits. “Maar ik heb niet het gevoel dat God mee komt fietsen of zo.”
Die houding betekent allerminst dat hij Van der Poel onderschat. Integendeel: Van der Haar spreekt met groot respect over zijn landgenoot, die hij omschrijft als een superatleet. Alleen beleeft hij die rivaliteit anders dan het publiek. Waar supporters en media uitkijken naar de grote terugkeer, blijft Van der Haar vooral gefocust op zijn eigen prestatie.
“Podium wordt plots winnen”
Volgens Van der Haar verandert de dynamiek in het veld wel degelijk zodra Van der Poel aan de start staat. “Winnen is voor de andere crossers bijna onmogelijk,” klinkt het eerlijk. “Podiumplaatsen worden plots overwinningen.”
Het is een realiteit die de Nederlander accepteert, zonder er moedeloos van te worden. Integendeel: net die omstandigheden zorgen ervoor dat elke ereplaats extra waarde krijgt.
In zijn laatste winter als crosser wil Van der Haar zich daar dan ook aan optrekken. Elke wedstrijd opnieuw blijft hij mikken op het hoogst haalbare, ongeacht wie er naast hem aan de start staat. De terugkeer van Van der Poel verandert daar niets aan, benadrukt hij.
