Stan Strubbe
De transfer van Geoffrey Bouchard naar Team TotalEnergies leek op het eerste gezicht een rustige, bijna vanzelfsprekende overgang in het late najaar. Maar wie het nieuws van nabij volgt, wist dat er meer speelde. De 32-jarige Fransman had op 13 oktober immers via Instagram laten weten dat hij zijn fiets aan de haak zou hangen. Na zeven jaren als prof leek het verhaal afgerond. Toch kiest hij nu onverwacht voor een nieuwe start.
LEES OOK: INEOS wint ploegentijdrit, Ayuso pakt geel en slaat kloof met Vingegaard
‘Ik was klaar om te stoppen’In zijn eerdere afscheidsbericht klonk Bouchard emotioneel en definitief. Hij sprak van “het einde van een geweldig hoofdstuk” en blikte terug op zijn atypische carrière, waarin hij pas op zijn 26ste prof werd. Hij bedankte zijn amateurclubs, zijn voormalige team Decathlon AG2R La Mondiale, ploegleiders en familie.
Hard werken, doorzettingsvermogen en onverwachte kansen hadden hem gebracht waar hij stond. Blessures hadden de voorbije jaren een schaduw geworpen over zijn carrière, waardoor het afscheid logisch leek.
Team TotalEnergies zorgde echter voor een plotwending. Toen de ploeg maandag via X bekendmaakte dat Bouchard zich bij hen aansluit, schoot in het peloton menige wenkbrauw omhoog. Het team benadrukte dat zijn ervaring van grote waarde is en verwelkomde hem vol enthousiasme. Voor Bouchard zelf was het evenzeer onverwacht. “Ik bereidde me voor om aan het einde van het jaar te stoppen met wielrennen”, zegt hij eerlijk.
‘De gesprekken hebben me doen veranderen’
Wat deed hem dan toch van gedachten veranderen? Volgens Bouchard was het vooral het menselijke contact met de ploeg. Hij voelde zich geraakt door de aandacht en het vertrouwen dat TotalEnergies toonde. “Ik was ontroerd door de aandacht die het team me gaf. De gesprekken overtuigden me ervan om op hoog niveau te blijven wielrennen, binnen een ploeg die bij me past: agressief en ongeremd.”
De Fransman vertelt dat de onderhandelingen snel gingen. Beide partijen wilden tijdverlies vermijden en meteen richting voorbereiding werken. In december sluit Bouchard aan op het trainingskamp, klaar om in een nieuwe omgeving zijn carrière te hervatten.
