Stan Strubbe
De Tour de France van 2026 is amper voorgesteld of de eerste reacties volgen al. Jurgen Foré, CEO van Soudal Quick-Step, toont weinig begrip voor de keuzes van de Tourorganisatie. Volgens hem wordt de editie van 2026 een loodzware beproeving voor sprinters als Tim Merlier.
LEES OOK: Tim Merlier breekt stilzwijgen over mysterieuze blessure
Zware Tour voor de snelle mannenMet Tim Merlier kon Soudal Quick-Step dit jaar twee keer juichen in de Tour, maar de Belgische spurter moest ook twee massasprints aan zich laten voorbijgaan. De slotrit in Parijs was door de beklimming van Montmartre te lastig, en ook volgend jaar dreigt het geen eenvoudige Tour te worden voor de sprinters.
“Het wordt een Tour voor de sterke sprinters,” zegt Foré bij Het Laatste Nieuws. “Het parcours is heel lastig. Er is die zware start, en ook de tweede week is behoorlijk pittig. Daartussen liggen dan de sprintetappes verspreid.”
Volgens Foré krijgen sprinters in 2026 maximaal zes kansen, en de eerste daarvan pas op dag vijf. “Dat zegt eigenlijk genoeg,” klinkt het. “Na amper drie dagen zitten we al in de Pyreneeën. De vermoeidheid zal snel toeslaan.”
“Op de voorlaatste dag 5.600 hoogtemeters, dat is overdreven”
Ook de slotweek vindt Foré bijzonder zwaar. De organisatie koos ervoor om de voorlaatste etappe uit te tekenen met maar liefst 5.600 hoogtemeters op 171 kilometer, een rit die volgens de ploegbaas te veel van het goede is. “Op de voorlaatste dag is er een bergrit met 5.600 hoogtemeters… wat ik een beetje overdreven vind,” stelt hij.
Merlier lijkt ondanks dat uitdagende profiel wel een certitude in de Tourselectie van Soudal Quick-Step. “Voor Paul Magnier is het nog wat te vroeg,” aldus Foré. “Tim blijft onze kopman voor de sprints, want als het écht vlak is, kan hij iedereen kloppen.”
