Stan Strubbe
Michael Vanthourenhout weet waar hij deze winter zijn grootste kans op een nieuwe kampioenstrui ziet liggen. De Belg schuift het EK nadrukkelijk naar voren als hoofddoel en daarbij speelt de afwezigheid van enkele absolute toppers een belangrijke rol.
LEES OOK: Nieuwe wending rond veldritplannen Van Der Poel: “Het zou me verbazen”
Alles op het EKVanthourenhout weet wat het is om Europees kampioen te worden. Hij pakte de titel al twee keer en wil daar komende winter maar wat graag een derde sterrentrui aan toevoegen. “Ik wil echt alles op alles zetten om dat EK te winnen. Het is ook de 'gemakkelijkste' trui om te winnen”, vertelt Vanthourenhout aan Sporza.
Die uitspraak heeft vooral te maken met het deelnemersveld. “Op een BK of WK krijg je vaak concurrentie van wegkampioenen als Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Thibau Nys, maar op het EK liggen de kaarten anders.”
Toch ziet Vanthourenhout hun mogelijks beperkte crossprogramma's niet alleen als een voordeel. “Enerzijds vergroot dat mijn kansen op overwinningen en ereplaatsen. Maar anderzijds weet ik hoeveel uitstraling renners als Van Aert en Van der Poel aan de sport geven. Hun aanwezigheid tilt niet alleen het niveau omhoog, maar verandert ook de sfeer rond een wedstrijd.”
Bekende namen moeten het doen
Voor de eerste maanden van het seizoen verwacht Vanthourenhout weinig verrassingen. Volgens hem staat er voorlopig geen grote nieuwe lichting klaar om de gevestigde orde meteen aan te vallen.
“Er is niet echt heel veel doorstroming van de jeugd. Dus dezelfde namen van andere jaren zullen in het begin wel naar voren komen. Niels Vandeputte, Laurens Sweeck en iets later Toon Aerts.”
Vanthourenhout begint zo met duidelijke ambities aan het nieuwe seizoen. Het EK krijgt daarbij voorrang, terwijl hij later in de winter opnieuw rekening houdt met Van Aert, Van der Poel en Nys wanneer de grote kampioenschappen dichterbij komen
