Youri van den Berg
Volgens sommigen is Mathieu van der Poel dé topfavoriet op het WK mountainbiken, dat zondagmiddag plaatsvindt in de Zwitserse bergplaats Crans-Montana. Zelf wuift MVDP die status van de te kloppen man liever wat weg.
''Dat vind ik ook een beetje vreemd'', reageerde de Nederlander desgevraagd en 'geconfrondeerd' op zijn favorietenstatus bij de bookmakers én bij sommige dagbladen en analisten.
LEES OOK: Eerste duel Van Aert-Van der Poel brengt meteen anticlimax
Is Van der Poel topfavoriet?Waarschijnlijk heeft het te maken met het feit dat als de dertigjarige Nederlander ergens écht een doel van maakt, hij er vaak dusdanig goed naartoe werkt dat hij precies op het juiste moment weet te pieken. Het is een typerend gegeven dat we de voorbije jaren al meermaals zagen passeren.
Of het nu cyclocross, wegwielrennen of dus het mountainbiken is, Van der Poel weet er wel raad mee. Het is ook precies die veelzijdigheid die ex-topmountainbiker Nino Schurter geweldig waardeert. ''Samen met Tom Pidcock is hij de enige die in staat is om van discipline naar discipline te springen'', is de Zwitserse veelvraat van weleer lovend bij De Telegraaf.
Grootheid Mathieu van der Poel
''Mathieu is een grootheid in de wielersport'', vervolgde de inmiddels 39-jarige Schurter bij de Nederlandse dagkrant. ''Mannen als hij en Pidcock zijn een sieraad voor de wielersport en daarom ook een verrijking voor het mountainbiken. Als zij meedoen, is dat alleen maar reclame voor onze sport.''
Verwacht Schurter dat Van der Poel - die vanop de vijfde startrij mag beginnen - een kans maakt op het goud in Zwitserland? Het antwoord blijkt ontzettend bevestigend. ''Die kan op dit parkoers met de besten mee'', laat hij er geen gras over groeien. ''Hij is hier al vanaf zondag en je weet dat hij zich in korte tijd kan klaarstomen voor een WK.''
Critici zitten ernaast
''Mensen die zeggen dat hij technisch tekortkomt, zitten ernaast'', besloot de zestienvoudig wereldkampioen. ''In 2018 werd ik wereldkampioen, maar toen stond Mathieu als nummer drie naast mij op het podium. Overigens beschouw ik dat moment ook als heel bijzonder, omdat ik daar met hem stond.''
