Yorrith Haan
Tim Merlier heeft met een klinkende sprintzege in de Renewi Tour afgerekend met de twijfels over zijn vorm. Na zijn nederlaag op het BK gravel werd er her en der gefluisterd dat de Europees kampioen tekenen van vermoeidheid vertoonde. In Breskens liet hij echter zien dat daar weinig van klopt.
“Ik heb nu getoond hoe het werkelijk zit”, reageerde Merlier na de finish. “Na het BK zei ik al: hier ga ik niet wakker van liggen. En dat heb ik ook niet gedaan. Ik voelde me de hele dag sterk en kon met frisse benen aan de sprint beginnen. Dan weet ik dat ik een goeie kans maak.”
LEES OOK: Merlier slaat direct toe in rit een van Renewi Tour
Ideale ploegensituatie met Magnier vooruitSoudal Quick-Step hoefde zich onderweg amper te roeren. De ploeg kreeg Paul Magnier mee in de kopgroep van de dag, waardoor het controlewerk aan anderen werd overgelaten. “Dat was ideaal”, aldus Merlier. “Zelf wist ik niet zeker of het nog op een sprint zou uitdraaien, maar als ploeg hadden we alles perfect onder controle.”
Toen het uiteindelijk wél tot een massasprint kwam, stond alles in het teken van de man in de Europese trui. “Ik werd perfect gebracht. Alles viel in de plooi zoals we wilden.”
Een antwoord met de benen
De overwinning in Breskens voelt voor Merlier ook als een symbolisch antwoord op de kritiek van afgelopen weekend. Op het Belgische kampioenschap gravel moest hij zijn meerdere erkennen in Niels Vandeputte. “Daar zijn conclusies uit getrokken, maar ik denk dat ik vandaag wel heb laten zien hoe mijn benen écht zijn.”
Sprinttrein weer op stoom
Het is voor Soudal Quick-Step ook een overwinning die vertrouwen geeft na een seizoen met wisselende sprintresultaten. “We hebben het als ploeg niet altijd makkelijk gehad, maar dit zijn de dagen waarvoor we het doen. We hebben hard gewerkt om hier te staan. Fantastisch om het dan ook echt af te maken.”
Met deze zege grijpt Merlier niet alleen de ritwinst, maar ook de leiderstrui in de Renewi Tour. Hij lijkt op schema om zich in deze ronde opnieuw te manifesteren als dé man van het moment.
