Kevin De Jonghe
Ontegensprekelijk was Tim Merlier andermaal één van dé smaakmakers van de aflopen Tour de France. Maar liefst drie etappes wist de West-Vlaming achter zijn naam te schrijven, dat ook nog eens op een bijzonder indrukwekkende manier.
LEES OOK: Quick-Step pakt uit en maakt toptransfer officieel bekend
Plotse opgaveDaartegenover staat dan weliswaar dat het hem niet lukte om de Tour uit te rijden, wat nochtans ook een groot doel was voor Merlier. In rit 15 stapte hij plots af, in eerste instantie zonder duidelijke reden.
Even later kwam er dan toch een verklaring van Merlier zelf. “Ik ben ziek opgestaan en had gewoon geen kracht in mijn lichaam”, liet de sprintbom van Soudal Quick-Step optekenen.
Zijn Italiaanse ploegleider Davide Bramati hield het op een slechte dag, zonder daarbij over ziekte te spreken. “Hij had een slechte dag. Hij was helemaal leeg en kon de etappe niet uitrijden. Dat is jammer, maar soms gebeurt dat.”
Covid als boosdoener
Maar intussen lijkt de waarheid over die opgave van Merlier toch aan het licht te zijn gekomen. Volgens Het Nieuwsblad was er immers sprake van een coronabesmetting die hem tot een opgave dwong.
En die blijkt er behoorlijk stevig te hebben ingehakt. Verder volgens de krant is Merlier immers ‘stilaan terug aan de beterhand’. De exit van Merlier in de Tour is echter toch alweer 10 dagen geleden, wat duidelijk lijkt te maken dat hij behoorlijk ziek is geweest.
Intussen kwam Merlier dinsdag wel aan de start van het Na-Tourcriterium in Roeselare, wat het beste doet vermoeden. De volgende 'echte' koers staat gepland voor 19 augustus, wanneer Merlier aan de start verschijnt van de Renewi Tour.
