Kevin De Jonghe
De Tour de France anno 2026 zit er alweer op, maar wat een editie kregen we alweer voor de kiezen geschoven. Zowat elke klepper was aan het feest in Frankrijk, met Tadej Pogacar uiteraard als oppergladiator. Echter was ook Mathieu van der Poel tweemaal aan het feest, ook Eddy Merckx was onder de indruk.
LEES OOK: De Cauwer waarschuwt Van der Poel: "Kans misschien al gehad"
Een ongeloofelijke Van der PoelMet een ultieme versnelling wist Van der Poel een sprintend peloton nog achter zich te houden op de Champs-Elysees in Parijs. Het werd op die manier een ijzingwekkend spannende finale, ook Merckx zat op het puntje van zijn stoel.
“Het was ongelooflijk. Ik heb de finale vol spanning beleefd tot de laatste seconde”, zegt hij bij HLN. “Het is niet te geloven hoe diep een renner kan gaan zoals Van der Poel. Normaal zou je hem geen kans geven, want hij had waarschijnlijk verzuring tot en met, maar het was geweldig om te zien”, was Merckx duidelijk diep onder de indruk.
Dominante Pogacar
Dat was uiteraard ook het geval tegenover Pogacar, die nu Merckx & co komt vergezellen als recordhouder van aantal eindwinsten in de Tour met vijf stuks. “Het is een eer om Pogacar naast mij te zien staan in het lijstje, maar dat zal niet lang meer duren”, denkt de beste Belgische renner ooit.
“Hij zal er volgend jaar waarschijnlijk over gaan en ik denk dat hij tot de Spelen onklopbaar zal zijn in rittenwedstrijden. Ik zie niet in wie vandaag Pogacar kan bedreigen in het hooggebergte”, doet Merckx nu al een straffe voorspelling. “Je kan er alleen maar vol bewondering naar kijken, naar zo’n renner.”
En dat deed Merckx toch ook naar Remco Evenepoel. Hij werd knap tweede, met de aanwezigheid van Pogacar toch het hoogst haalbare. “Evenepoel heeft een hele goede Tour gereden. Hij is verbeterd in het gebergte en reed ook een prachtige tijdrit. Hij is beter geworden en verloor vier kilo: dat heeft het verschil gemaakt”, oordeelt Merckx.
Maar de Tour winnen, dat is een ander paar mouwen. “Zolang Pogacar er is, zal het moeilijk worden voor Remco. Als Pogacar weg is, heeft hij meer kans, maar dan moet hij opletten voor Seixas, die nog zal verbeteren”, ziet Merckx alweer nieuwe concurrentie opduiken.
