Yorrith Haan
Tim Wellens heeft de Renewi Tour als geen ander in de vingers. Met vier eindzeges en zeven podiumplaatsen in zijn laatste acht deelnames is de Belg de absolute recordhouder van de vijfdaagse rittenkoers door Nederland en België. Toch hield hij dit jaar een slag om de arm bij aanvang van de openingsrit.
LEES OOK: Nieuwe klap voor Van der Poel: "De kansen zijn klein"
ZiekteDe 34-jarige renner van UAE Emirates XRG kwam ziek uit de Tour de France. “Ik ben een beetje ziek geweest na de Tour”, vertelde hij aan Sporza. “Dat is niet ideaal voor de vorm, maar ik ben genezen.” Wellens reed sinds zijn Tour-deelname nog wel enkele criteriums, om ritme en koershardheid te behouden richting de Renewi Tour.
Met het Belgische kampioenstricot om de schouders weet Wellens dat de verwachtingen hooggespannen zijn. Zelf tempert hij die licht. “Het is een ronde die me heel goed ligt. Ik hoop op een mooi resultaat. De voorbereiding was niet ideaal door mijn griep, maar dat wil ik niet als excuus inroepen. Ik ga proberen te winnen.”
Mister Renewi Tour
De openingsrit van Terneuzen naar Breskens vormt traditiegetrouw nog geen zware scherprechter, maar vanaf dag twee krijgen de klassementsmannen hun kans. Daar zal Wellens opnieuw moeten aantonen waarom hij de bijnaam 'Mister Renewi Tour' meer dan verdiend heeft.
De band tussen Wellens en de vroegere Benelux Tour, Eneco Tour en BinckBank Tour is dan ook bijzonder. In de voorbije tien jaar stond hij liefst zeven keer op het eindpodium. Vier keer als winnaar, drie keer als runner-up. “Ik voel me thuis in deze koers. De wegen, de wind, de stijl van koersen: het ligt me allemaal.”
Of hij na een griepje opnieuw topvorm kan halen, zal de komende dagen moeten blijken. Maar als er één man is die weet hoe je deze koers moet winnen, dan is het Tim Wellens wel.
