Pijnlijke waarheid onthuld: zo kon Merlier Tour-uitsluiting vermijden

Zowat iedere dag valt er wel de nodige controverse te vinden in de Tour de France, dat was op de dag van de klimtijdrit richting Peyragudes niet anders. Daar draaide het onder meer over de verhoogde tijdslimiet waardoor enkele renners  - voornamelijk sprinters  - toch aan boord konden blijven.

LEES OOK: Geld vliegt Oliver Naesen rond de oren: “Beter op deze manier”

Hulp van invloedrijke mensen

Voor alle duidelijkheid was die beslissing wel al genomen voor aanvang van de tijdrit. Maar wél pas op de dag zelf. Rijkelijk laat zou je denken, dat was alvast het idee van Wout van Aert. “Dit is echt teleurstellend. Er is niets veranderd aan de omstandigheden, iedereen wist hoe zwaar deze rit zou zijn. En dan wordt plots, zonder duidelijke reden, de tijdslimiet verhoogd. Dat moet je vooraf regelen. En zeker niet op het allerlaatste moment.”

Zo klonk het bij een gefrustreerde Van Aert, hij krijgt nu steun van Oliver Naesen. Hij weet tegenover Het Nieuwsblad ook te verklappen dat ze hier bij Soudal Quick-Step zelfs voor hebben gelobbyd. “Ik sluit me aan bij wat Wout van Aert daarover zei. Het was onnozel om die limiet naar veertig procent te verhogen.”

“Ik hoor dat ploegleider Davide Bramati al dagen aan het bellen was met de jury om dat gedaan te krijgen”, klinkt het immers onthullend bij Naesen. “Terwijl Tim Merlier perfect in staat moet zijn om binnen de ‘normale’ drieëndertig procent van de tijd te blijven.”

Geen chirokamp

Volgens de renner van Decathlon-AG2R moet iedereen in de Tour – en dus ook de sprinters – in staat zijn om de opgegeven tijdslimiet te halen. Cadeau hoeven er ook niet te worden uitgedeeld, aldus Naesen:  “De Tour is geen chirokamp of een Granfondo. Uitrijden moet een prestatie op zich zijn.”

“Ik vind dat een klimtijdrit een filter mag zijn om de ‘lijken’ er van tussen te halen. In een klimtijdrit is de tijdslimiet al groter dan in een normale etappe. Drieëndertig procent in plaats van vijfentwintig procent. Moeten we dan naar veertig procent gaan, zodat Mattéo Vercher op zijn achterwiel kan rijden en Biniam Grimay high fives kan uitdelen?”