WN Redactie
Jørgen Nordhagen staat aan de vooravond van een belangrijk seizoen bij Team Visma | Lease a Bike. De jonge Noor wordt klaargestoomd als toekomstig kopman en krijgt in 2026 een duidelijk ontwikkelingsplan voorgeschoteld. Daarbij speelt Vingegaard een centrale rol als leermeester, al liep de eerste gezamenlijke afspraak al meteen anders dan gepland.
De UAE Tour moest het eerste moment worden waarop Nordhagen en Vingegaard samen in koers zouden verschijnen, maar de Deense kopman trok zich noodgedwongen terug. Toch verandert dat niets aan het grotere plaatje: binnen de ploeg wordt bewust gebouwd aan de groei van het Noorse talent, met een mix van leren en kansen krijgen.
LEES OOK: Dreun voor Visma Lease a Bike: ploeg moet dubbel afscheid nemen
Leren van Vingegaard in koers en trainingBinnen Visma | Lease a Bike wordt Nordhagen al langer in de schaduw van Vingegaard geplaatst om ervaring op te doen. Tijdens trainingskampen deelden ze regelmatig een kamer, zodat de Noor van dichtbij kon zien hoe de Tourwinnaar leeft en werkt.
“Dit jaar zal ik ook meer met hem koersen”, vertelt Nordhagen bij Wielerflits. “Het was de bedoeling dat we samen de UAE Tour en later de Ronde van Catalonië zouden rijden. Zo kan ik van hem leren. Jonas heeft veel ervaring en met hem hebben we altijd een duidelijk plan in koers.”
Die combinatie van leren en eigen kansen krijgen is bewust gekozen. “Het motiveert me om te zien hoe hij het aanpakt. Dat wil ik meenemen naar momenten waarop ik zelf kansen krijg.”
Zijn rol naast Vingegaard ligt nog niet vast. “Dat hangt af van hoe ik me voel en hoe de koers verloopt. Soms moeten we controleren, soms kan ik misschien voor eigen kans gaan. Maar als Jonas rijdt, is hij de kopman.”
Moeilijke start door trainerswissel
Het seizoen begon nochtans niet zonder problemen. Nordhagen werkte een sterke winter af in het Spaanse Altea, maar kreeg recent een tegenvaller te verwerken toen zijn trainer Heemskerk plots vertrok.
Daardoor moest hij teruggrijpen naar zijn eerdere begeleider De Groot, die hem ook in de opleidingsploeg onder zijn hoede had. Een verandering die midden in de voorbereiding komt, al blijft de Noor rustig onder de situatie.
Zijn programma is ondertussen duidelijk: Nordhagen focust zich dit seizoen volledig op rittenkoersen. Klassiekers laat hij voorlopig links liggen, al sluit hij deelname aan het EK en WK niet uit.
Vuelta moet grote leerschool worden
De grootste uitdaging wacht later dit jaar. Nordhagen mikt op een debuut in de Vuelta a España, waar hij in eerste instantie zonder druk zal starten. Binnen de ploeg ligt de nadruk op ritzeges met Van Aert en Brennan, terwijl ook Kruijswijk als ervaren kracht wordt uitgespeeld.
“We hebben daar een heel sterke ploeg”, zegt Nordhagen. “Als ik in vorm ben, liggen er mooie leerkansen. Maar er kan nog veel veranderen richting de selectie.”
Voor zichzelf houdt hij de verwachtingen bewust realistisch. “Een klassement rijden wordt zwaar. Als ik tussen plek tien en vijftien kan eindigen, zou dat al heel goed zijn. Maar het kan ook dat je doel verandert als je een slechte dag hebt.”
De nadruk ligt vooral op ervaring opdoen. “Het is een kans om een grote ronde te ontdekken. Ik heb geen druk en wil vooral leren en de ploeg helpen.”
Op zoek naar regelmaat en overwinningen
Naast zijn ontwikkeling in de WorldTour blijft Nordhagen deel uitmaken van de White Jersey Group, een project waarbij jonge renners ook in kleinere wedstrijden kansen krijgen om te winnen.
In zijn eerste seizoen boekte hij meteen vijf zeges, vorig jaar bleef de teller steken op één. “Het is belangrijk om te blijven winnen”, benadrukt hij. “Als je dat een paar jaar niet doet, kan je het gevoel verliezen.”
Daarom blijft hij ook buiten het hoogste niveau kansen zoeken. “Als het in de WorldTour niet lukt, heb ik nog wedstrijden waarin ik voor mezelf kan rijden.”
Stap voor stap richting topniveau
Nordhagen beseft dat zijn ontwikkeling tijd nodig heeft. In een peloton waarin jonge renners steeds sneller doorbreken, wil hij zich niet laten opjagen door verwachtingen. “Ik hoop ergens in de komende jaren echt door te breken”, zegt hij. “Iedereen heeft een limiet en ik wil daar zo dicht mogelijk bij komen.”
Met wedstrijden als de Ronde van Romandië en de Vuelta krijgt hij dit seizoen alvast de kans om zich verder te ontwikkelen. “Vooral langere beklimmingen liggen me goed. Dat is iets wat ik de laatste jaren heb gemist.”
Voor Nordhagen wordt 2026 dan ook vooral een leerjaar op het hoogste niveau, met de Vuelta als ultiem examen. Hoe snel hij die volgende stap zet, zal de komende maanden moeten blijken.
