Mats Buelinckx
Na een seizoen vol tegenslagen en een vroegtijdige opgave in de Santos Tour Down Under, is Lennert Van Eetvelt uit op revanche. In de UAE Tour, de koers die hij in 2024 nog wist te winnen, wil de Lotto-Intermarché-klimmer opnieuw zijn stempel drukken. “De knop is nu wel omgedraaid”, zegt de 24-jarige Belg.
Van Eetvelt blikt met Het Nieuwsblad vooruit op de komende etappes, maar spreekt ook openhartig over zijn moeilijke periode. “Het was raar om zo lang niet te koersen”, legt hij uit, verwijzend naar de periode van inactiviteit die hem vorig seizoen parten speelde.
Loodzware opdracht
“Ik wilde heel die periode lang zo graag terug op de fiets stappen om te trainen en wedstrijden te rijden, maar dat ging niet. Dat is vervelend. Maar de knop is wel omgedraaid. Ik voel me goed nu.” Voor Van Eetvelt voelt het alsof hij een nieuwe start maakt en dat geeft hem vertrouwen voor het komende avontuur in het Midden-Oosten.
De Belg weet dat de verwachtingen hooggespannen zijn, zeker omdat hij in 2024 de eindzege wist te pakken. Toch blijft hij realistisch. “Even goede herinneringen als toen creëren zal niet makkelijk zijn”, aldus Van Eetvelt. Hij erkent dat de concurrentie dit jaar sterker is, met onder meer Remco Evenepoel als geduchte tegenstander.
Evenepoel
Toch voelt de klimmer zich klaar voor de uitdaging. “Maar het is tof om hier nog eens te zijn en tegen mannen als Remco te koersen.” Het vooruitzicht van een competitieve UAE Tour motiveert Van Eetvelt om zijn vorm optimaal te benutten en het seizoen alsnog een positieve wending te geven.
Van Eetvelt werd in de openingsetappe van de UAE Tour achtste. Vandaag zete hij de 58ste tijd neer in de individuele tijdrit. Na twee etappes staat hij voorlopig op de 52e plaats in het algemene klassement.
