WN Redactie
Lennert Van Eetvelt trok met gemengde gevoelens naar de UAE Tour. De 24-jarige Belg kende een lastige periode zonder koersritme, maar ziet de WorldTour-wedstrijd in het Midden-Oosten als het ideale moment om zich opnieuw te bewijzen. Niet toevallig is het net de koers die hij recent nog op zijn naam schreef.
LEES OOK: Vreugde en verdriet: Visma slaat monsterslag, Lotto neemt emotioneel afscheid
Op zoek naar ritme en bevestigingDe voorbije maanden waren niet eenvoudig voor Van Eetvelt. Blessures en tegenslag zorgden ervoor dat hij lange tijd niet in actie kwam, iets waar hij zichtbaar mee worstelde. “Het was raar om zo lang niet te koersen”, geeft hij eerlijk toe. “Ik wilde zo graag terug op de fiets stappen om te trainen en wedstrijden te rijden, maar dat ging niet. Dat is vervelend.”
Toch klinkt er opnieuw vertrouwen in zijn woorden. “De knop is wel omgedraaid. Ik voel me goed nu.” Na een opgave in de Santos Tour Down Under wil hij in de UAE Tour opnieuw aansluiting vinden met de top.
Terug naar de plek van succes
Dat de UAE Tour op zijn programma staat, is geen toeval. Het is de wedstrijd waar hij in 2024 doorbrak op het hoogste niveau, met eindwinst tegen een sterk deelnemersveld. “Even goede herinneringen creëren zal niet makkelijk zijn”, tempert Van Eetvelt de verwachtingen. “Maar het is wel mooi om hier terug te zijn.”
De concurrentie is bovendien opnieuw van het hoogste niveau, met namen als Remco Evenepoel, Primož Roglič, Adam Yates en Tadej Pogačar op de erelijst van de koers. “Dat zijn allemaal grote namen. Op een bepaalde manier geeft dat vertrouwen, maar het is al even geleden dat ik daar tussen stond.”
Realisme met ambitie
Van Eetvelt kiest voor een realistische benadering richting het klassement. De vlakke tijdrit vormt een duidelijke uitdaging voor de klimmer, waardoor een topresultaat niet vanzelfsprekend is. “Met die tijdrit is het voor mij niet gemakkelijk om heel hoog te eindigen”, beseft hij.
Toch ziet hij kansen in het parcours, met name in de bergetappes. “Met een goede dag op de klim van woensdag is er veel mogelijk. Ik bekijk het koers per koers.” Een plaats bij de beste vijf zou voor hem al een stap in de goede richting betekenen.
Na een periode van onzekerheid en wachten, draait het voor Van Eetvelt nu vooral om bevestiging. Niet meteen winnen, maar opnieuw tonen dat hij nog steeds bij de beste klimmers hoort.
