WN Redactie
Remco Evenepoel als paradepaardje in het geel-zwart van Visma | Lease a Bike? Het had zomaar gekund, als het aan Richard Plugge lag. Dat onthult Patrick Lefevere in zijn column voor Het Nieuwsblad. De ex-ploegbaas van Soudal Quick-Step spreekt ongezouten over de geflopte fusiegesprekken tussen zijn team en het Nederlandse superblok en wie ze écht wilden binnenhalen.
LEES OOK: Dumoulin razend enthousiast over kansen Evenepoel in Tour
Plugge’s plannen: cherry picking met een Belgisch smaakjeVolgens Lefevere liep het fout op een punt dat vaak speelt in fusiegesprekken: de verborgen agenda’s. “Plugge aasde vooral op Remco Evenepoel en sponsor Soudal”, schrijft hij openlijk. “En voor elke fusie is het funest als één partij eigenlijk aan cherrypicking wil doen bij de andere partner.”
Visma wilde niet samen, ze wilden plukken. De ster van Evenepoel, wereldkampioen, Vuelta-winnaar, Belgische publiekslieveling, schitterde zó fel, dat hij bovenaan op de Nederlandse verlanglijst stond. Maar Lefevere had al snel door dat er geen sprake was van een gelijkwaardige samensmelting.
“Afzonderlijke agenda’s zijn in fusiegesprekken altijd het begin van het einde”, stelt hij. En dus liep het stuk.
De broers Roodhooft: oude gesprekken, nieuwe realiteit?
Niet alleen Visma probeerde zijn ploeg binnen te trekken. Eerder sprak Lefevere al met Christoph en Philip Roodhooft, de sterke mannen achter Alpecin-Deceuninck. “Ik zag wel een constructie waarin zij me konden opvolgen, maar vanuit hun hoek was er weinig animo.” Dat fusiegesprek werd snel opgeborgen.
Maar volgens Lefevere zijn de kaarten nu anders geschud. “Bij de broers staat het budget onder druk. Ze laten op de transfermarkt veel middenveld gaan. Maar zolang Mathieu van der Poel op Canyon rijdt en Remco op Specialized, zal een fusie er sowieso niet van komen.”
Te veel Belgische ploegen?
De WorldTour telt vandaag vier Belgische teams. Voor sommigen zijn dat er te veel, maar Lefevere kijkt liever breder. “Draai het eens om: Italië heeft er nul. Dat is pas een probleem.” In de praktijk is het simpel, vindt hij: “We vissen allemaal in dezelfde vijver. Soudal is van Lotto naar ons gegaan, Deceuninck ging naar de Roodhoofts. Uiteraard vangen we elkaar vliegen af.”
Of Visma ooit nog terugkomt voor Evenepoel? Lefevere zegt het niet met zoveel woorden, maar zijn boodschap is duidelijk: wie Remco wil, zal met méér moeten komen dan alleen mooie praatjes.
