Stan Strubbe
Het voorjaar van Wout van Aert liep anders dan gehoopt, maar in de Giro d’Italia keerde de Belg met een machtige ritzege het tij. Niet iedereen was mild in de voorbije maanden, maar Valentin Madouas heeft geen oren naar de kritiek. De Fransman van Groupama-FDJ is ronduit lovend over zijn collega-renner. “Iedereen zegt dat hij een gemiddeld seizoen heeft. Ik vind het buitengewoon.”
LEES OOK: Transfermolen op volle toeren: Frans klimtalent ruilt ploeg
Van Aert draait seizoen om na moeizame startHet jaar begon met een revalidatie, en het duurde tot diep in het voorjaar voor Van Aert zijn beste benen terugvond. Hij viel op in Dwars door Vlaanderen, maar miste de zege in een tactisch mislopen situatie. Ook in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix bleef hij steken op plaats vier. De langverwachte monumentzege bleef uit, en daar kwam kritiek op. Te veel tweede plaatsen, te weinig winst, klonk het.
Maar in de Giro volgde dan toch de verlossing. Na een nipt gemiste roze trui op dag één, sloeg Van Aert in Siena hard terug met een weergaloze overwinning op de witte wegen. Eindelijk die emotionele ontlading. En met die overwinning kwam ook de herwaardering.
“Hij is een kampioen, en ik lach om de kritiek”
Voor Valentin Madouas is het duidelijk: Wout van Aert hoort nog altijd bij de absolute top van het peloton. “Ook al heet je Wout van Aert, je eindigt vaak tweede of derde en denkt: wat moet ik nog meer doen om te winnen?” zegt hij op het YouTube-kanaal En Danseuse. “Iedereen heeft kritiek, maar hij heeft het tij én de trend weten te keren. Dat is groots.”
De Fransman begrijpt niet hoe mensen het seizoen van Van Aert kunnen afdoen als “matig”. “Hij staat altijd top vijf in de klassiekers. Hij is waarschijnlijk de derde beste coureur na Pogacar en Van der Poel.” Volgens Madouas hoeft Van Aert zich ook niet te spiegelen aan iemand als Mads Pedersen. “Ze zitten op hetzelfde niveau. En qua consistentie is Wout misschien zelfs sterker.”
De kritiek? Daar haalt Madouas zijn schouders over op. "Daar moet ik echt om lachen. Als je ziet hoeveel offers hij brengt, wat hij allemaal doet als hij terugkomt van een blessure... Die man is op topniveau!", is hij bijzonder lovend.
Madouas en Van Aert blijken overigens een bijzonder goede band te onderhouden. Zo was het nu de Fransman die onze landgenoot een hart onder de riem wist te steken, in het verleden liet Van Aert zich dan weer bijzonder lovend uit over Madouas. Zo zei de Kempenaar zelfs ooit dat hij graag met hem in de ploeg zou rijden.
