Yorrith Haan
Team Visma | Lease a Bike staat vanaf zondag met een ijzersterke ploeg aan de start van het Critérium du Dauphiné. De Nederlandse formatie trekt met kopman Jonas Vingegaard richting Frankrijk, waar de ploeg volgens sportief directeur Grischa Niermann duidelijk één doel voor ogen heeft: winnen. “We starten altijd met ambitie, en dat is hier niet anders,” klinkt het strijdvaardig.
Koers op zich
De Dauphiné geldt als de traditionele voorbereiding op de Tour de France, maar het is volgens Niermann veel meer dan dat. “Het is een grote koers op zich. Veel renners willen hem op hun erelijst, en voor ons is het ook een belangrijke graadmeter richting juli.” Met onder meer een tijdrit op dag vier en een loodzware slotfase in de bergen, biedt de rittenkoers alle ingrediënten voor een stevige krachtmeting.
Vingegaard lijkt goed op schema in aanloop naar zijn derde Tourdeelname als kopman. De Deen werkte, samen met andere klimmers van de ploeg, een hoogtestage af om in topvorm aan de start te staan. “Na zo’n hoogtestage is het altijd afwachten hoe iemand de wedstrijd weer oppikt,” zegt Niermann. “Maar de signalen zijn positief. Jonas heeft de juiste stappen gezet.”
Stevige concurrentie
De concurrentie is stevig. Zowel Tadej Pogacar als Remco Evenepoel staat aan het vertrek, waardoor het peloton meteen een eerste voorproefje krijgt van het Tourgeweld. “UAE Team Emirates komt met een sterke selectie en ook Soudal-Quick Step laat zich niet onbetuigd,” weet Niermann. “We zullen vanaf dag één scherp moeten zijn.”
Ook binnen de Visma-formatie is het dringen geblazen voor de schaarse plekken in de Tourploeg. De Dauphiné fungeert dan ook als laatste test voor renners die zich nog in de selectie willen fietsen. “Het is niet alleen een koers om te winnen, maar ook om te bewijzen dat je klaar bent voor het grootste doel van het jaar,” aldus Niermann.
Met een stevig bergparcours, sterke tegenstanders en een gemotiveerde ploeg, belooft het een belangrijke week te worden voor Visma | Lease a Bike. De jacht op succes is geopend – en met Vingegaard in vorm, lijkt de Nederlandse ploeg klaar voor het gevecht.
