Yorrith Haan
In de Franse Alpen keert Nathan van Hooydonck deze week terug op een klim die jarenlang zijn speelveld was. Geen Tour de France dit keer, geen gele trui om te verdedigen of kopman om te beschermen, maar een tocht naar boven met een ander doel: geld ophalen voor kankeronderzoek. Samen met collega's van Visma | Lease a Bike fietst de Belg tijdens Alpe d’HuZes meerdere keren de legendarische Alpe d’Huez op.
Voor Van Hooydonck is het zijn eerste deelname aan het bekende Nederlandse liefdadigheidsevenement, dat sinds 2006 al meer dan 226 miljoen euro inzamelde voor onderzoek naar kanker. Hij bracht zelf al ruim vierduizend euro bij elkaar. 'In mijn directe familie zijn we gelukkig nog niet geraakt door kanker, maar iedereen kent wel iemand. Daarom hoefde ik geen seconde na te denken. Dit is iets waar ik heel graag aan bijdraag.'
Een nieuw soort beklimming
De oud-renner is sinds zijn hartaanval in 2023 gestopt met topsport, maar mag onder begeleiding blijven fietsen. Tijdens het evenement rijdt hij samen met collega’s van de ploeg én veldrijdster Fem van Empel, die momenteel een pauze neemt in haar carrière. 'We zijn hier met een mooie Visma | Lease a Bike-delegatie op uitnodiging van Pon, een van onze grote partners. Het voelt goed om op deze manier nog verbonden te zijn met de ploeg en met de sport.'
Op de fiets let Van Hooydonck nu vooral op één ding: zijn hartslag. 'Ik weet wat mijn lichaam aankan. Mijn drempel ligt rond de 170 slagen per minuut, dus ik blijf daar ruim onder. Als ik nu rijd, zit ik meestal rond de 130. Dat is rustig, maar voor mij voelt dat al heel goed. Het is niet meer het racen van vroeger, maar ik heb het fietsen opnieuw leren waarderen.'
Terugvinden van plezier
Die waardering kwam niet vanzelf. 'In het begin wilde ik helemaal niet meer fietsen. Ik dacht: laat mij maar golfen of gaan hardlopen. Maar de laatste tijd is dat veranderd. Ik begin het weer écht leuk te vinden. Fietsen is en blijft een deel van wie ik ben. Alleen nu met een andere insteek.'
Vandaag rijdt hij dus weer omhoog waar hij ooit de Tour reed. Al zal het tempo anders zijn, het gevoel is minstens even krachtig. 'Het draait hier niet om tijden of wattages. Het draait om verhalen, om mensen, om herinneringen. Er zullen veel deelnemers zijn die ziek zijn geweest of nog steeds ziek zijn. Die sfeer, dat zal indrukwekkend zijn. Ik ben dankbaar dat ik dit mag meemaken.'
