Stan Strubbe
Steven Kruijswijk plakt er nog een jaar aan vast. De klimmer uit Nuenen verlengt zijn contract bij Visma | Lease a Bike tot en met 2026, waarmee hij op twintig seizoenen (!) bij dezelfde formatie zal uitkomen. In dat symbolische jaar zwaait de Nederlander definitief af als profwielrenner.
Onwaarschijnlijke vaste waarde
Wat begon als een bescheiden belofte met sterke Ardennenbenen, is uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde ronderenners van zijn generatie. Steven Kruijswijk zette in 2006 de eerste stap naar het profbestaan via Van Vliet-EBH Advocaten. Enkele jaren later debuteerde hij in de Giro als invaller van Óscar Freire – een kans die hij met beide handen aangreep.
“Een ronderenner geboren? Ja, misschien klopt dat wel,” zei hij destijds na zijn achttiende plek in zijn allereerste grote ronde. Het bleek het begin van een carrière die in het teken stond van uithoudingsvermogen en onverzettelijkheid.
De sneeuwmuur die alles veranderde
Hoogtepunt en nachtmerrie in één: Giro d’Italia 2016. Kruijswijk reed drie weken in het roze, met een riante voorsprong op de concurrentie, tot een ongelukkige val in de sneeuw op de Coll dell’Agnello roet in het eten gooide. Met een gebroken rib vocht hij zich naar een vierde plaats, maar het bleef het dichtste dat hij ooit bij een grote eindzege kwam.
Toch volgden nog meerdere hoogtepunten. In 2018 werd hij vierde in de Vuelta, in 2019 derde in de Tour – zijn enige podium in een grote ronde.
Van kopman naar cultuurdrager
Inmiddels is Kruijswijk al enkele jaren geen uitgesproken kopman meer. Maar als wegkapitein, helper en stille leider groeide hij uit tot een belangrijke schakel achter de schermen. Een rol vergelijkbaar met die van Robert Gesink, tot diens afscheid vorig jaar.
Zijn recente palmares – met meerdere niet-uitgereden grote rondes – doet niets af aan de waardering binnen het team. Hij blijft met zijn ervaring, motor en koersinzicht van grote waarde voor het klassement van de ploeg in grote rondes.
2026 wordt de grote afscheidstour
Volgens ingewijden bij Visma | Lease a Bike ligt het nu vast: 2026 wordt het laatste jaar van Steven Kruijswijk in het peloton. Het wordt zijn twintigste seizoen bij de ploeg, en daarmee een zeldzaam voorbeeld van loyaliteit en continuïteit op het hoogste niveau.
“Ik voel dat ik nog iets kan bijdragen. Niet als winnaar, maar als schakel in het geheel,” klonk het. Een afscheid in stijl lonkt voor de klimmer die uitgroeide tot het fundament van een van de sterkste ploegen ter wereld.
