Kevin De Jonghe
Wout van Aert geldt intussen al jaren als één van ’s lands beste wielrenners, zelfs renners tout court. Het mag dan ook verbazend heten dat hij als ‘grote Belg’ nooit voor Quick-Step – de intussen ex-ploeg van Patrick Lefevere – heeft gereden. Maar die had daar een heel goed argument voor.
Handen af
Want uiteraard was ook Lefevere jarenlang geleden niet blind voor het talent van Van Aert. Die besliste echter laat om zich tóch volledig op de weg te richten, en toen was het al te laat voor een transfer. Een transfer die er voor de Kempenaar in 2020 kwam richting het toenmalige Jumbo-Visma (waar hij intussen een contract tot het einde van zijn carrère heeft, zie onderstaand). Maar die kwam er evenwel niet zonder slag of stoot.
Van Aert verbrak immers zijn contract bij Vérandas Willems-Crelan, de ploeg van Nick Nuyens. Een transfer naar Quick-Step was toen klaarblijkelijk ook een optie, maar Lefevere wou zijn handen niet verbranden. Hij had in het verleden al een dergelijke situatie meegemaakt.
"Ik heb Wout gelaten. Ik had Frank Vandenbroucke weggehaald bij Lotto in 1994. Dat wilde ik niet meer meemaken”, zegt Lefevere bij Het Nieuwsblad. “Als Wout een papier zou hebben dat hij vrij was, dan wilde ik hem hebben. Hij heeft gekozen om voor Jumbo-Visma te tekenen met als gevolg dat hij het proces verloren heeft.”
Het heeft niet mogen zijn
Uitlatingen die al eerder te horen vielen uit de mond van Lefevere. Het had duidelijk allemaal anders kunnen lopen. “Enkele jaren geleden zat ik samen met Wout in mijn privéappartement in Antwerpen. Enkel wij met z'n tweeën, zonder managers."
Maar Van Aert zag een wegcarrière toen niet bepaald zitten. "Wout zei toen: "Laat me nog een beetje crosser blijven. Af en toe zal ik eens meedoen op de weg en daarna zal ik terug naar de cross gaan. Dat zal waarschijnlijk mijn toekomst zijn."
Lefevere maakte destijd óók al duidelijk dat hij geen problemen wou met de UCI, of wat dan ook. " Wout had toen nog een contract bij de ploeg van Nick Nuyens. Ik heb Wout toen gezegd dat ik al eens ambras heb gehad met de UCI over het contract tussen Frank Vandenboucke en Lotto-Soudal. Ik wil dat geen 2 keer."
"Ik zei: ‘Kijk, Wout. Als jij naar mij komt met een brief waarop staat ‘Ik ben vrij’, dan wil ik onderhandelen over jouw loon. Maar ik wil niet tussen jou en Nick komen te staan. Ik wil geen proces. Ik heb al genoeg ambras gehad in mijn leven." Een gemiste kans voor beide partijen? We zullen het helaas nooit weten.
