Youri van den Berg
Joao Almeida heeft in extremis de vierde rit in Parijs-Nice gewonnen. Na barre weersomstandigheden en zelfs een tijdelijke neutralisatie was hij op het nippertje de allersterkste op de listige slotklim. Jonas Vingegaard werd tweede, maar pakt wel de gele leiderstrui.
Het was woensdagmiddag bar en boos is Midden- en Zuid-Frankrijk. Dat was allesbehalve overdreven, want het kwam de gehele dag met bakken uit de lucht in wat normaal gesproken de Koers naar de Zon is.
Kopgroep van acht, weersomstandigheden erbarmelijk
In de prille openingsfase werd er, ondanks de miserabele omstandigheden, slag om slinger gedemarreerd. Het was na ongeveer 20 kilometer koers dat de tête de la course tot stand kwam.
Ben Swift (INEOS Grenadiers), Thibault Guernalec (Arkéa - B&B Hotels), Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), Andreas Leknessund (Uno-X), Sylvain Moniquet (Cofidis), Dion Smith (Intermarché-Wanty), Thomas Gagchinard (TotalEnergies) en Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) vormden de achtkoppige kopgroep van de dag.
DUO-aanval INEOS Grenadiers
De voorsprong van het octet liep in een mum van tijd op naar drie minuten en op dat moment vond Visma | Lease a Bike het wel welletjes. De geel-zwarten zetten een paar mannetjes op kop, uiteraard ten dienste van kopmannen Vingegaard en Jorgenson.
Toen de kopgroep weer binnen handbereik was, besloot INEOS Grenadiers een duo-aanval te plaatsen. Joshua Tarling lanceerde voormalig wereldkampioen tijdrijden Tobias Foss, maar het bleek allemaal voor noppes. Het weer verslechterde namelijk en op een zeker moment was er zelfs sprake van hagel en ijzel, terwijl het aan de finish sneeuwde.
Koers toch weer hervat
Zodoende besloot de organisatie om het Extreme Weather Protocol te activeren. De koers was daarmee geneutraliseerd. Dit tot ontevredenheid bij velen, die klaagden dat ze het nog kouder zouden krijgen op het moment dat er sloom in plaats van hard gefietst mocht worden.
Naarmate de tijd verstreek, werd het weer beter en koos de organisatie ervoor om de koers te hervatten. En dus was het met z'n allen uitkijken naar de voorspelde strijd op de slotklim! Sprinter, beer, klassiekerspecialist én hardrijder Mads Pedersen dunde namens Lidl-Trek alvast een héél groot deel van de favorietengroep uit, waarna het aan de tenoren was.
Vingegaard strandt in het zicht van de haven, Almeida pakt ritzege in extremis
Jorgenson en Vingegaard waren bij de pinken en op 2,5 kilometer van de finish was het de tweevoudig Tourwinnaar die ervandoor ging. Hij kreeg de piepjonge Lenny Martinez (Bahrain Victorious) met zich mee. Toch moest ook de jonge Fransman passen na het steivge doortrekken van de Deen, waarna Vingegaard quasi-automatisch aan een solo bergop begon.
Dat leek een koud kunstje voor de Visma-kopman, maar niets bleek minder waar. Zijn concurrenten hielden hem heel de tijd binnen de vijf à tien seconden en in de allerlaatste meters wist Almeida zowaar de moegestreden Deen te passeren. Als doekje voor het bloeden mocht Vingegaard zich na afloop wel in de gele leiderstrui hijsen en zette hij - al bij al genomen - alsnog een flinke stap in de richting van de eindzege in de Franse rittenkoers.
🚴🇫🇷 | Wat een stunt van Joao Almeida! Hij sprint Vingegaard in de laatste meters voorbij en pakt de winst. Het geel is wel voor de Deen. 😮 #ParisNice
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) March 12, 2025
📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/FO5GtLailW
