Yorrith Haan
Tadej Pogacar won deze zomer voor de vierde keer de Tour de France, maar het plezier dat normaal van hem afspat, was in de slotweek opvallend afwezig. Ploegleider José Antonio ‘Matxin’ Fernández gaf in een interview met de Spaanse krant AS toe dat zijn kopman zich mentaal verveelde. “Vanaf het moment dat we verdedigend moesten gaan koersen, vond hij het niet meer leuk”, aldus de sportief manager van UAE Emirates XRG.
De Sloveense wereldkampioen reed de laatste week van de Tour vanuit een comfortabele voorsprong en kon het zich veroorloven om af te wachten. Dat is echter niet de manier waarop Pogacar het liefst koerst, vertelt Matxin. “Hij houdt ervan om competitief te zijn. Het was niet leuk voor hem of voor het publiek. Aanvallen zit in onze aard, maar met vier minuten voorsprong moet je ook nadenken over consistentie.”
LEES OOK: Bakelants spaart Van Aert niet: vernietigend rapport lag klaar
Zoektocht naar motivatieDat Pogacar zich verveelde in de laatste bergritten is volgens Matxin een logisch gevolg van de koerscultuur die de Sloveen zelf heeft helpen veranderen. “We zijn gewend geraakt aan aanvallen op 80 of 50 kilometer van de meet. Als dat nu niet gebeurt, vinden we het saai. Maar de geletruidrager is niet degene die moet aanvallen.”
Om de honger en motivatie van hun kopman scherp te houden, probeert UAE Emirates XRG steeds te variëren in het programma van Pogacar. “We veranderen constant delen van zijn schema om hem geïnteresseerd te houden. De klassiekers in het voorjaar geven hem veel plezier. De Ronde van Vlaanderen is waarschijnlijk spannender voor hem dan de Tour, omdat je daar steeds op het juiste moment op de juiste plek moet zijn.”
Parijs-Roubaix blijft lonken
Toch kleven er ook nadelen aan dat volle programma. “Die voorjaarswedstrijden vereisen een lange en onzichtbare voorbereiding. Dat kost veel tijd buitenshuis”, aldus Matxin. Pogacar hintte er tijdens de Tour al op dat hij snakte naar rust en tijd met zijn vriendin Urška Žigart. Sinds de Ronde van Vlaanderen zouden de twee slechts enkele dagen samen thuis zijn geweest.
De komende weken slaat Pogacar daarom de Vuelta a España over, ondanks eerdere plannen om in Spanje te starten. Hoe zijn programma er in 2026 uitziet, weet zelfs zijn ploegleider nog niet. “Alles is denkbaar. Vorig jaar dacht iedereen dat hij na de Tour de Vuelta zou rijden om geschiedenis te schrijven. Maar dat gebeurde niet. En nadat hij het bos van Wallers had verkend, wilde hij Parijs-Roubaix rijden… De tijd vliegt en is soms tegenstrijdig. Dus plannen we alles zorgvuldig.”
