WN Redactie
Corbin Strong heeft de Tour de Wallonie 2025 op zijn naam geschreven. De Nieuw-Zeelander van Israel-Premier Tech hield in een zinderende slotrit stand tegen zijn concurrenten en hield uiteindelijk één seconde over op Mathias Vacek. De dagzege in Bertrix ging naar Clément Izquierdo, die als laatste overgebleven vluchter het aanstormende peloton nét voorbleef.
De vijfde en laatste etappe was de zwaarste van de week, met acht gecategoriseerde beklimmingen en meer dan 3.500 hoogtemeters. In de lokale ronden rond Bertrix lag tweemaal de Côte de la Maljoyeuse als scherprechter, met de laatste top op zes kilometer van de finish. Ideaal terrein voor aanvallers, en dat werd al vroeg in de etappe benut.
Sterke kopgroep krijgt ruimte
Dertien renners maakten deel uit van de vroege vlucht, met daarin onder meer Rémy Rochas, Ben Swift, Filip Maciejuk, Michael Vanthourenhout en David Haverdings. Lorenzo Milesi was als best geplaatste op 2.46 minuut virtueel geen bedreiging, maar het peloton met onder meer Lidl-Trek, Alpecin-Deceuninck en het team van leider Strong hield het verschil nooit te groot. Toch groeide de voorsprong lange tijd boven de vier minuten.
Pas op de laatste twee beklimmingen van de dag begon de finale echt te leven. Op de tweede passage van de Maljoyeuse ging Rochas er solo vandoor, waarna Izquierdo, Swift, Milesi en Marchand wisten aan te sluiten. De voorsprong op het peloton bleef schommelen rond de halve minuut.
Sprint tot op het wiel
In de slotkilometers viel het in de kopgroep wat stil, terwijl het uitgedunde peloton met daarin Strong in volle vaart naderde. De bonificatieseconden bij de finish waren cruciaal voor het klassement, en dus hoopte Strong vooral op een vluchtzege. Die kwam er ook, zij het op het nippertje. Izquierdo hield stand en sprintte als eerste over de meet, op een fractie gevolgd door Strong, die daarmee zijn eindzege veiligstelde.
De jonge renner van Israel-Premier Tech, die eerder deze week al indruk maakte in de etappes, wint zo zijn eerste grote rittenkoers bij de profs. De beslissing viel uiteindelijk in secondenwerk, maar het plan van zijn ploeg, controle houden en de bonificaties neutraliseren, werkte tot in perfectie.
