Mats Buelinckx
Wout van Aert heeft de Ronde van de Algarve afgesloten met een knappe tweede plaats in de tijdrit. Wat vindt de Kempenaar zelf van z'n huidige vormpeil een week voor het Openingsweekend?
Wereld van verschil
Van Aert (30) zal met vertrouwen kunnen afzakken naar de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. De alleskunner van Visma-Lease a Bike heeft grote stappen gezet in Portugal. "We waren ook op zoek naar dat extra procentje dat ik zou kunnen krijgen door te koersen in plaats van te trainen en ik denk dat het gelukt is", klinkt het bij Het Nieuwsblad.
Nochtans begon Van Aert op een valse noot aan het nieuwe wegseizoen. In de Clasica Jaén, een Spaanse eendagskoers met heel wat gravelstroken, startte de Kempenaar als topfavoriet. Uiteindelijk eindigde Wout van Aert pas als 39ste op zes minuten van winnaar Michael Kwiatkowski.
In de Ronde van de Algarve ging het dan weer een stuk beter. "Ik voel echt het verschil met de Clasica Jaén van vorige week maandag. Ik zou bijna zeggen: een wereld van verschil", klinkt het enthousiast.
Evolutie
"De eerste koers is soms een schok voor het systeem en in Jaén was dat met die gravel zeker het geval", legt Van Aert verder uit. "Laat mij eerst de Ronde van de Algarve rijden en twee dagen later Jaén en je zou een veel realistischer beeld hebben gekregen van hoe goed ik was. Ik ben ervan overtuigd dat ik een stap vooruit heb gezet."
Van Aert, die geen etappe wist te winnen in Portugal, beseft wel dat er nog werk aan de winkel is. "Als ik moet sprinten tegen mannen als Meeus, De Lie, Fretin of Dainese, moet het ofwel heel zwaar geweest zijn of moet echt alles meezitten. Ik heb niet de topsnelheid van die pure sprinters."
