Yorrith Haan
De terugkeer van Israel-Premier Tech naar de WorldTour in 2026 lijkt bijna een formaliteit. De strategische keuzes van het team, waaronder een flexibele selectie en gerichte versterkingen, vormen de basis voor deze ambitieuze stap. Toch ontbreekt er één cruciaal element: een absolute wereldtopper die het team naar het hoogste niveau kan tillen.
Strategie en ontwikkeling als pijlers
General Manager Kjell Carlström, die sinds 2019 aan het roer staat, benadrukt dat de huidige koers succesvol is gebleken. “We hebben de kern van het team versterkt, wat zich vertaalt in betere prestaties in verschillende type wedstrijden”, aldus de Finse oud-renner. De resultaten in 2024 ondersteunen zijn woorden: met 29 overwinningen, waaronder acht op WorldTour-niveau, heeft het team een solide fundament gelegd.
Een belangrijke pijler onder dit succes is de Israel Premier Tech Academy, waar jong talent wordt gescout en opgeleid. Carlström benadrukt het belang van een geleidelijke ontwikkeling. “We willen jonge renners helpen groeien, zonder ze te snel naar de WorldTour te pushen.”
Kansen en uitdagingen op de transfermarkt
Een groot deel van de contracten loopt eind 2025 af, waaronder die van ervaren krachten als Chris Froome en Jakob Fuglsang, die naar verwachting hun carrière beëindigen. Hun vertrek creëert ruimte voor vernieuwing. Met recente aanwinsten als Alexey Lutsenko en Jan Hirt anticipeert het team op deze overgang.
Toch blijft het aantrekken van absolute toppers een uitdaging. “Het is lastig om renners uit de top 30 van de UCI-ranglijst te contracteren, zeker als ze andere opties in de WorldTour hebben”, erkent Carlström. Desondanks zijn er positieve signalen vanuit de huidige selectie. Renners als Corbin Strong, Stevie Williams en Derek Gee laten zien dat zij het potentieel hebben om door te groeien naar het hoogste niveau.
Focus op grote rondes
Het ultieme doel van Israel-Premier Tech is niet direct het winnen van de Tour de France, maar wel een podiumplaats in een grote ronde. “Er is een verschil tussen winnen en het podium halen, maar het is een ambitie die we willen verwezenlijken”, stelt Carlström.
In 2025 richt het team zich op specifieke doelen. Derek Gee zal in de Giro d’Italia voor een klassement gaan, terwijl de 21-jarige Brit Finlay Blackmore zijn debuut maakt in de Tour de France. Voor Blackmore ligt de focus op leren en ervaring opdoen, zonder klassementsambities.
Toekomstperspectief
Met het oog op 2026 blijft Israel-Premier Tech investeren in jong talent en ervaren versterkingen. De balans tussen ontwikkeling en prestaties is cruciaal om competitief te blijven in de WorldTour. Hoewel de ploeg nog geen renner in de top 35 van de UCI-ranglijst heeft, biedt de strategische aanpak van Carlström perspectief.
De weg naar het podium van een grote ronde is uitdagend, maar met een duidelijke visie en gerichte investeringen lijkt Israel-Premier Tech goed gepositioneerd om dit doel binnen enkele jaren te bereiken. Of dat lukt, zal afhangen van zowel de ontwikkeling van het huidige talent als de mogelijkheden op de transfermarkt.
