Stan Strubbe
Na jaren zonder monumentale zege groeit bij Visma | Lease a Bike opnieuw het geloof dat de droogte eindelijk kan worden doorbroken. De Nederlandse ploeg won voor het laatst een Monument in 2020, maar nu vijf jaar later klinkt er hoopvolle taal vanuit het kamp van de ploeg. Marca polste Sepp Kuss naar zijn verwachtingen voor het komende voorjaar, en zijn antwoord liet weinig aan de verbeelding over.
LEES OOK: Donkere wolken boven Visma LaB: “Denk dat ze een probleem hebben”
Geloof binnen de ploeg groeitVolgens Marca twijfelt Kuss geen seconde wanneer het over de grote eendagskoersen gaat. De Amerikaan werd gevraagd wie volgens hem de eerste Monumenten van het seizoen op zijn naam zou schrijven, en wees zonder aarzelen naar Van Aert. Zowel Milaan-Sanremo als de Ronde van Vlaanderen zouden volgens hem perfect in het kraam van de Belg passen.
De woorden van Kuss zijn geen holle boutade, maar komen voort uit het vertrouwen dat binnen de ploeg leeft. Van Aert bewees de voorbije jaren meermaals dat hij op de afspraak is in de zwaarste klassiekers, maar telkens ontbrak net dat laatste tikkeltje geluk.
Tegelijk is er ook de realiteit van de blessure waarmee Van Aert momenteel kampt. Tijdens de cross van Mol liep hij een breuk op aan de enkel, wat zijn winter abrupt beëindigde. Toch werd al snel duidelijk dat de schade beperkt bleef. Ploegleider Jan Boven liet eerder weten dat het herstel vlot verloopt en dat er geen sprake is van vertraging in de planning.
Rentree sneller dan verwacht?
Die positieve signalen openen de deur naar een vroege terugkeer in het peloton. Als alles volgens schema blijft verlopen, zou Van Aert zijn eerste koerskilometers al kunnen maken in Omloop Het Nieuwsblad. Dat zou betekenen dat hij ruim op tijd wedstrijdritme kan opdoen richting het eerste grote doel van het voorjaar.
Met Milaan-Sanremo, ook wel La Primavera, wacht immers meteen een Monument dat hem op het lijf geschreven lijkt. En als die voorspelling van Kuss ook voor Ronde van Vlaanderen zou uitkomen, dan zou Visma | Lease a Bike in één klap verlost zijn van een jarenlang knagende statistiek. Voorlopig blijft het bij vertrouwen en verwachting, maar de toon is gezet.
