WN Redactie
Tim Merlier moest zijn seizoen noodgedwongen anders beginnen dan gepland. De sprinter van Soudal Quick-Step leek klaar voor zijn seizoensdebuut in de AlUla Tour, maar knieproblemen staken daar een stokje voor. Inmiddels lijkt het ergste achter de rug, al laat de voorbije periode wel sporen na.
“Voorlopig gaat het goed”, vertelde Merlier dit weekend op fietsenbeurs Velofollies aan Sporza. “Dat probeer ik zo te houden, want het is wel een lichtpuntje aan het einde van de tunnel. Het hindert me niet echt meer. Ik doe het nog voorzichtig, maar het heeft me zeker gehinderd. De voorbereiding is niet gelopen zoals het zou moeten.”
LEES OOK: Tour Auvergne-Rhône-Alpes: Favorieten etappe 6 - Klimmers aan zet
Voorbereiding verstoordDe knieklachten doken begin december voor het eerst op. Onderzoeken in het ziekenhuis brachten geen duidelijke diagnose aan het licht, maar de pijn dwong Merlier wel tot rust. Na verloop van tijd kon hij weer pijnvrij bewegen, al ging dat ten koste van zijn conditie. Een deelname aan de AlUla Tour werd daardoor onmogelijk.
“De grootvader van Cameron (Vandenbroucke, zijn partner, red.) zegt altijd dat je koersen in de winter wint”, glimlacht Merlier. “Die winter is niet geweest zoals het zou moeten. Maar ik doe er alles aan om op een goed niveau naar de klassiekers te gaan.”
Onzeker richting eerste koersen
Of Merlier nog op tijd klaar geraakt voor de UAE Tour en Parijs-Nice, blijft voorlopig onduidelijk. Die wedstrijden stonden oorspronkelijk op zijn programma in aanloop naar de voorjaarsklassiekers, maar alles hangt af van hoe zijn knie de komende weken blijft reageren.
Voorlopig overheerst voorzichtig optimisme bij de Europees kampioen: de pijn lijkt weg, nu is het zaak om zonder nieuwe terugslag richting wedstrijdvorm te groeien.
