Stan Strubbe
De aanloop naar Omloop Het Nieuwsblad krijgt een extra dimensie. Niet alleen omdat het traditioneel de eerste grote Vlaamse afspraak van het seizoen is, maar ook omdat de organisatie het parcours een opvallende update gaf. Dat nieuws komt op een moment waarop Mathieu van der Poel zelf openlijk twijfelt over zijn deelname. De Nederlander liet afgelopen zondag in Benidorm verstaan dat hij er “over nadenkt” om zijn debuut te maken in de openingsklassieker.
LEES OOK: Kogel door de kerk: Wout van Aert beslist over Openingsweekend
Zwaardere finale in de maakVan der Poel heeft zijn aanwezigheid nog niet bevestigd, maar het deelnemersveld oogt sowieso aantrekkelijk. Met Wout van Aert, Tom Pidcock en Arnaud de Lie staan er al meerdere smaakmakers klaar. De koers zal dus niet wachten, maar de aanpassing van de finale lijkt duidelijk ontworpen om het verschil te maken.
De grootste wijziging situeert zich op zo’n 45 kilometer van de finish. Daar begint de finale voortaan met de Molenberg, gevolgd door de Haaghoek, Leberg en Berendries. Tot daar blijft het herkenbaar, maar daarna kiest de organisatie voor een ander traject. In plaats van Elverenberg-Vossenhol trekken de renners nu richting Tenbosse en vooral de Parikeberg.
Die Parikeberg is geen detail. Met stroken tot twaalf procent en kasseien is hij scherper dan de langere Elverenberg-Vossenhol die hij vervangt. Het zorgt voor een explosiever karakter en minder herstelmomenten, precies het soort terrein waarin aanvallers en klassieke puncheurs hun kans ruiken. Het is ook het type helling waar Van der Poel zich doorgaans thuis voelt.
Klassiek slot blijft behouden
Na die ingreep blijft de absolute finale onaangeroerd. De iconische combinatie van de Muur-Kapelmuur en de Bosberg blijft het sluitstuk van de wedstrijd. Dat betekent dat koersverloop en positionering nog altijd cruciaal zijn, maar dat de vermoeidheid zich mogelijk vroeger opstapelt.
Of deze parcourswijziging voldoende is om Van der Poel definitief over de streep te trekken, blijft voorlopig een open vraag. Feit is wel dat de Omloop er zwaarder en scherper uitziet dan vorig jaar.
