Stan Strubbe
Terwijl de spotlights bij Lotto vooral gericht zijn op de uitgesproken kopmannen, werkt een jonge Belg in stilte aan zijn opmars. Berckmoes voelt dat er iets beweegt in zijn carrière en kijkt met ambitie naar het voorjaar. In een gesprek met Sporza blikt hij vooruit op zijn doelen én op een opvallende episode die zijn ploeg onlangs doormaakte.
Explosief profiel als troef
De focus van Berckmoes ligt niet meteen op de allergrootste klassiekers, maar wel op de koersen net daaronder. Eén afspraak staat daarbij met stip genoteerd. “Waarom de Brabantse Pijl? Omdat het een heel explosieve koers is met weinig recuperatietijd. De positionering is heel belangrijk in die wedstrijd en dat kan ik goed. Die korte hellingen liggen me ook als gegoten,” klinkt het overtuigend.
Met die woorden schetst Berckmoes meteen zijn profiel. Geen pure sloper, maar een renner die floreert wanneer het tempo hoog ligt en de koers constant in beweging is. Net daarom ziet hij in de Brabantse Pijl een uitgelezen kans om zich te tonen tussen de gevestigde namen. In de schaduw van de kopmannen wil hij stilaan zijn eigen plaats opeisen.
Die ambities krijgen extra kleur door de recente veranderingen binnen de ploeg. Lotto ging immers een fusie aan met Intermarché-Wanty, al kwam dat nieuws voor Berckmoes bijzonder onverwacht. “We hadden zes uur op de fiets gezeten in de Tour. Nadat ik Hautacam naar beneden had gereden, belde mijn vriendin me op in de ploegbus. ‘Jullie gaan samen met Wanty, ik wist van niks."
Plaats voor vertrouwen
Het begin van de fusie verliep dus allesbehalve klassiek, maar de twijfels maakten snel plaats voor vertrouwen. Berckmoes geeft toe dat hij met bepaalde vooroordelen aan de decemberstage begon.
“In mijn ogen waren Lotto en Intermarché twee verschillende ploegen,” zegt hij. Toch veranderde dat beeld snel. “Op die twaalf dagen heb ik gezien dat het kan werken. Uiteindelijk merkte ik dat het toch twee gelijkaardige teams zijn, waar een familiegevoel heerst.”
