Van Aert blaast ploegmaat van zijn sokken: "Nu kan ik het zeggen"

Visma–Lease a Bike zag enkele sterkhouders vertrekken, maar mocht uiteraard ook enkele nieuwelingen verwelkomen. Pietro Mattio kwam over van het Development Team, en die keek zijn ogen al uit.

LEES OOK: Kogel door de kerk: Wout van Aert beslist over Openingsweekend

Sterren kijken

De twintigjarige Italiaan belandt meteen in een ploeg vol wereldsterren. “Nu kan ik officieel zeggen dat ik teamgenoot ben van Vingegaard, Van Aert, Laporte en vele andere grote renners,” kan hij het amper geloven bij Bici.Pro. “Het mooie is dat het normale, rustige mensen zijn. Je kan met hen lachen en praten, terwijl ik eerst dacht: ik ben pas twintig en zij hebben al zulke enorme carrières achter de rug.” 

Momenteel vertoeft Mattio met de ploeg in Australië voor de Tour Down Under, zijn eerste echte kennismaking met het hoogste niveau. “Het is hier echt fijn. Er was wat regen en de temperaturen zijn iets gezakt, dus we hebben de extreme hitte vermeden,” legt hij uit. “Het is een eerste test om mezelf te vergelijken met het niveau van de WorldTour.”

Ook richting Vlaanderen

Na Australië keert de Italiaan terug naar Europa, waar een goed gevuld voorjaar wacht. Zijn programma werd volledig door de ploeg uitgestippeld. “Dat gebeurde op basis van het beeld dat ze van mij hebben en van de renner die ik kan worden,” klinkt het. 

Op de planning staan onder meer Kuurne–Brussel–Kuurne in het Vlaamse Openingsweekend. Daarnaast staat hij reserve voor Milaan–Sanremo en prijkt zelfs Parijs–Roubaix op zijn lijst, een duidelijke blijk van vertrouwen.

Qua rol blijft het voorlopig open, maar dat stoort Mattio niet. “Ik zal vooral in dienst van de leiders rijden, zonder een heel specifieke taak,” zegt hij. Binnen de ploeg wordt hij gezien als een allrounder: inzetbaar op vlakke wegen, korte hellingen en zelfs als lead-out in sprints.