Mats Buelinckx
De openingsetappe in de UAE Tour is ten prooi gevallen aan Tim Merlier. De Belgische sprintbom van Soudal Quick-Step haalde het in de massasprint van de Nederlander Arvud De Kleijn (Tudor Pro Cyling) en de Italiaan Jakub Marcezko (Team Corratec-Vini Fantini).
In deze eerste etappe in de zesde editie van de UAE Tour kreeg het peloton 141 kilometer voorgeschoteld tussen Al Dhafra Walk Madinat Zayed en Liwa. Daarin moesten 1391 hoogtemeters overbrugt worden, al stond er geen enkele zware klim ingepland. De ideale gelegenheid voor de sprinters om te bewijzen wat ze waard waren.
Pas na een half uur koers besloten twee renners er samen vandoor te gaan. Mark Stewart en Marco Murgano (beide Team Corratec) kregen zo'n vier minuten van het peloton. Daar waakten Alpecin-Deceuninck en Visma-Lease a Bike over het tempo.
Net voor de laatste tussensprint besloot Stewart z'n kans te wagen. Murgano werd ingehaald door het peloton, z'n Britse collega wist het nog vier kilometer alleen vol te houden. Op 20 kilometer van de streep mochten we ons opmaken voor een massasprint.
Heel wat grote sprinterstreinen positioneerde zich in de laatste tien kilometer. Jammer genoeg werd de sprint ontsierd door een grote valpartij. Gaviria liet zich echter niet van de wijs brengen en probeerde de sprint naar z'n hand te zetten. De Colombiaan werd echter nog verschalkt door Tim Merlier, die de etappe uiteindelijk won.
🚴🇦🇪 | Van alle grote aanwezige sprinters... is het Merlier die wint! De Belg verslaat De Kleijn en de rest. Verderop wordt gevallen. 🙌🇧🇪 #UAETour
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) February 19, 2024
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/bsB8J7Fqvi
