Groves wint sprintersetappe in Vuelta na drama in slotfase

De vierde etappe van de Ronde van Spanje is ten prooi gevallen aan Kayden Groves. De Australiër van Alpecin-Deceuninck toonde zich de snelste in het aflopende einde en haalde het van de Colombiaan Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates) en de Belg Edward Theuns (Lidl-Trek).

Het parcours leidde het Vuelta-peloton vandaag van Andorra la Vella naar Tarragona. Een 184,6 kilometer lange, heuvelachtige etappe met 1822 hoogtemeters. Scherprechters van dienst waren de Alto de Belltall (9 km aan 3,7%) en de Coll de Lilla (4,5 km aan 5,5%), twee beklimmingen van derde categorie. De finish lag echter op een lang dalend stuk, waardoor er vooral werd gekeken naar de sprinters.

Drie renners kregen van het peloton drie minuten cadeau en vormden de kopgroep van de dag. Eduardo Sepúlveda (Lotto-Dstny), Ander Okamika (Burgos-BH) en David González (Caja Rural) gingen ervan door, achterin controleerden Team DSM en Alpecin-Deceuninck het tempo.

De koers brak pas echt open op de eerste beklimming van de dag, de Alto de Belltall. Er werd volop gestreden voor het bergklassement op de negen kilometer lange heuvel. Uiteindelijk was het Sepulveda die aan de haal ging met de punten voor de bolletjestrui. Richting de tweede gecategoriseerde klim was het verhaal van de vluchters ver ten einde.

🚴🇪🇸 | Er was maar één reden dat Sepulveda in de vlucht zat vandaag en hij krijgt de bergpunten cadeau. Geen sprint tot teleurstelling van @Jeroenvanbelle en @KarstenKroon #LaVuelta23

📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/lwWsGa48dO
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) August 29, 2023

Sepulveda slaagde er wel nog in als eerste boven te komen op de Coll de Lilla, maar liet zich daarna meteen uitzakken. De Argentijn van Lotto Dstny verzekerde zich wel van de bergtrui. Op 18 kilometer van de streep werden de laatste twee vluchters gegrepen en mochten we ons beginnen opmaken voor de langverwachte massasprint.

🚴🇪🇸 | De kopgroep komt boven op de laatste klim van de dag en het peloton volgt op 20 seconden. Er wordt geen oorlog gemaakt en dus wordt het sprinten in Tarragona!
#LaVuelta23

📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/u9QrFTRzMn
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) August 29, 2023

Met nog tien kilometer te gaan controleerden de mannen van INEOS Grenadiers het tempo, al was het nu gewoon kwestie van de juiste mannen op de juiste plaats te krijgen. De klassementsmannen werden veiliggesteld, de sprinters schoven stilaan naar voren.

Op vier kilometer van de streep ging het helemaal mis. Op een bijzonder brede baan gingen heel wat renners tegen de vlakte. Een paar coureurs van Jumbo-Visma crashten, maar ook Buitrago (Bahrain Victorious) en Goossens (Intermarché-Circus-Wanty) gingen neer.

🚴🇪🇸 | Een valpartij! Coquard en Buitrago liggen erbij.
#LaVuelta23

📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/2YL0aFLSj0
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) August 29, 2023

Aan de kop van de koers was het Van Baarle (Jumbo-Visma) die het tempo de hoogte in duwde met nog twee kilometer te fietsen. Maar het was vooral de chaos die regeerde in de slotfase. Het was vechten om een goeie plaats. In de laatste bocht gingen er heel wat renners opnieuw tegen de grond, maar in de laatste lijn was het Kayden Groves die het haalde vlak voor Molano en Theuns.