Mats Buelinckx
Wat een mentale weerbaarheid, wat een man! Jonas Rickaert staat amper een halfjaar na zijn tweede operatie aan een vernauwde liesslagader aan de start van de Tour de France. De Belgische coureur van Alpecin-Deceuninck zal uitgespeeld worden als lead-out voor Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel.
De 29-jarige Rickaert ging dit jaar al twee keer onder het mes om een vernauwing aan de liesslagader te verhelpen. De renner zal zich in de Ronde van Frankrijk compleet opofferen voor zijn teamgenoten. Bij Alpecin-Deceuninck staat deze zomer immers alles in het teken van Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel. “Daar heb ik geen moeite mee”, vertelt Rickaert bij Het Nieuwsblad. “Als de ploeg wint, ben ik tevreden. Mathieu van der Poel won tijdens mijn Tourdebuut in 2021 de tweede etappe op de Mûr-de-Bretagne en reed bijna een week in het geel, terwijl Tim Merlier de derde rit in Pontivy naar zijn hand zette. Die Tour was ook de eerste voor ons team. Ik blik met veel plezier terug op die drie weken.”
"Ik haal nog niet mijn niveau van mijn Tourdebuut, maar mijn selectie is al een zege op zich", klinkt het opgelucht. “Normaal gezien neemt Mathieu, als hij niet zelf voor de ritzege gaat, de laatste beurt voor zijn rekening om Jasper af te zetten op tweehonderd meter voor de streep. In de Baloise Belgium Tour lukte het een keer voor onze spurter, maar het ging ook eens fout in de voorbereiding. Simpel is zo’n sprintopdracht nooit.”
LEES OOK: 'Transfer Evenepoel beklonken: dit is het ultieme bewijs'
HOOGTESTAGERickaert reed dit seizoen pas op 17 maart zijn eerste koers, de Bredene Koksijde Classic. Hoe is het gesteld met zijn conditie? “Ik beschik over een meer dan degelijke conditie. Mijn hoogtestage heeft me deugd gedaan, maar ik kan natuurlijk niet om het gegeven heen dat ik zowat een jaar stillag. Het zal lastig zijn om over de cols te geraken, maar ik heb gelukkig al ervaring. Twee jaar geleden vond ik telkens een geschikte groep om op tijd de finish te halen. Dat moet opnieuw lukken.”
