'Excuus voor Van Aert kan prullenmand in'

Aanstaande zondag wordt de 108ste editie van Luik-Bastenaken-Luik gereden. Het peloton gaat dan op zoek naar een opvolger voor Tadej Pogacar op de erelijst van het vierde monument. En aan kandidaten om de Sloveense Tour-winnaar op te volgen, alvast geen gebrek.

Pogacar zelf zal er alvast alles aan willen doen om zijn titel te verlengen. Maar dit keer staan er wel wat vraagtekens achter de kopman van UAE Emirates. Woensdag in de Waalse Pijl gaf hij bijvoorbeeld geen blijk van topconditie. Bovendien valt te betwijfelen of hij volledig gefocust zal zijn. Zo vloog Pogacar donderdag in allerijl terug naar Slovenië om zijn verloofde Urska Zigart bij te staan. De renster van BikeExchange werd getroffen door het overlijden van haar moeder.

Er zijn echter voldoende andere kandidaten om in de gaten te houden. Rik Verbrugghe somt er bij SudPesse alvast enkele op. "Het duo Alaphilippe/Evenepoel. In de Waalse Pijl reden ze nog behoorlijk defensief, maar zondag zullen ze veel ondernemender zijn. Dan is er nog het het INEOS-blok, ook al was Tom Pidcock woensdag niet zo goed. En uiteraard ook Wout van Aert", aldus de ex-bondscoach.

GEBREK AAN ERVARING GEEN EXCUUS
Voor Van Aert wordt het nochtans zijn eerste deelname aan Luik-Bastenaken-Luik. Hij heeft dus geen ervaring op het parcours, maar volgens Verbrugghe mag dat geen excuus zijn. "Alle (Belgische) renners kennen deze wegen perfect, ze komen regelmatig naar de Ardennen om er te trainen. De Belgische kampioen vormt geen uitzondering op die regel", klinkt het stellig.