Stan Strubbe
Tim Wellens leek zijn deelname aan het WK in Montréal definitief uit zijn hoofd te hebben gezet, maar achter de schermen blijkt het verhaal toch anders te zijn verlopen. José De Cauwer komt nu met een opvallend detail: vlak voor de Belgische selectie werd bekendgemaakt, probeerde Wellens alsnog een opening te creëren.
LEES OOK: De Cauwer zet Gilbert stevig op zijn plek na kritiek op Tim Wellens
Wellens meldde zich alsnogDe ex-Belgische kampioen had eerder met UAE Team Emirates afgesproken dat hij het WK zou overslaan. Nadat hij ziek uit de Tour de France kwam, kreeg Wellens toestemming om de Renewi Tour te laten schieten. In ruil daarvoor stelde hij zich later op andere momenten beschikbaar voor zijn ploeg.
Begin september begon er echter iets te bewegen. Wellens won op 6 september de Ronde van Groot-Brittannië en had ondertussen ook contact met Remco Evenepoel. Tegenover Het Nieuwsblad vertelde hij eerder al dat de berichten van Evenepoel hem aan het twijfelen hadden gebracht.
Volgens De Cauwer bleef het niet alleen bij twijfel. “Ik weet dat er toch nog een poging is geweest van Wellens zelf, een soort openbare sollicitatie”, onthult hij bij Sporza. "Maar de selectie werd 's anderendaags gemaakt en alle plaatsen waren bezet.” Een onverwachte terugkeer in de Belgische WK-ploeg kwam er daardoor uiteindelijk niet.
Vanthourenhout ziet gemis voor België
De hele discussie rond Wellens blijft intussen voortduren omdat hij volgens Sven Vanthourenhout precies het profiel bezit dat tijdens een lange WK-wegrit bijzonder waardevol kan zijn. Niet noodzakelijk als kopman, maar in de kilometers waarin de finale langzaam vorm krijgt.
“Wellens is een renner die mee het sterke middenveld van je land moet vormen. Dat middenveld vind ik zelf erg belangrijk op een WK”, legt de voormalige Belgische bondscoach uit. “Ik spreek dan over de fase tussen kilometer 160 en 230 op een WK. Dan gaat het over mannen met een motor, renners die finales rijden van klassiekers. Tim kwam daar zeker voor in aanmerking.”
Wellens zal op 27 september uiteindelijk niet in het Belgische shirt verschijnen. Toch blijkt zijn afwezigheid minder zwart-wit dan aanvankelijk gedacht: kort voor de selectie definitief werd, stond de deur vanuit de renner zelf blijkbaar opnieuw op een kier.
