Stan Strubbe
Twee verschillende gevechten kleurden de loodzware veertiende Vuelta-etappe. Marco Brenner hield na een slopende vlucht het hoofd koel voor de ritzege, terwijl Enric Mas enkele minuten later opnieuw bewees bijzonder moeilijk te kraken te zijn in het rood.
LEES OOK: Belg draagt bij aan succes Mas: "Het is nu of nooit"
Brenner bewaart beste voor het laatstDe verzengende hitte schrikte de aanvallers allerminst af. Het openingsuur werd één lang gevecht om vooraan te raken, waarbij verschillende groepen ontstonden en opnieuw werden ingerekend. Het hoge tempo zorgde er zelfs voor dat het peloton tijdelijk volledig uit elkaar werd gereden.
Uiteindelijk bleven 45 renners vooraan over. Met een maximale voorsprong van ongeveer acht minuten werd duidelijk dat de winnaar vrijwel zeker uit die groep zou komen. Dat was eveneens interessant voor Clément Berthet en Cristian Rodriguez, die als nummers tien en elf van het klassement mee waren.
Op vijftig kilometer van de finish probeerde Kevin Vermaerke de grote groep te slim af te zijn. Zijn aanval hield lang stand, maar richting de Sierra de la Pandera werden de kaarten opnieuw geschud. Georg Steinhauser en Guillaume Martin kwamen voorbij, terwijl ook sterke klimmers als Santiago Buitrago, Aurélien Paret-Peintre en Filippo Zana zich opnieuw meldden.
Op de slotklim ontstond uiteindelijk een nieuw gezelschap rond José Luis Faura Aparicio. Buitrago en Brenner maakten de aansluiting en reden vervolgens samen verder. Ivan Sosa en Rodriguez konden nog terugkeren, maar moesten uiteindelijk opnieuw lossen. In het slot beschikte Brenner over de snelste benen en bezorgde hij Tudor de overwinning.
Mas laat zich niet van de wijs brengen
Achter de vluchters werd ondertussen een veel belangrijker spel voor de eindzege gespeeld. Richard Carapaz gooide als eerste de knuppel in het hoenderhok en dwong Felix Gall, Primoz Roglic en Mas tot reageren.
Roglic beperkte zich niet tot volgen en probeerde vervolgens zelf Mas onder druk te zetten. De rode trui gaf echter geen krimp. De Spanjaard beantwoordde de versnelling zonder zichtbaar in de problemen te komen.
In de laatste kilometers ontstonden alsnog verschillen tussen de favorieten. Mas en Gall hielden het tempo vast, terwijl Roglic en Carapaz terrein moesten prijsgeven. Daardoor komt de leider opnieuw sterker uit een belangrijke bergrit.
De extreme omstandigheden zorgden elders voor een veel minder positief verhaal. Met temperaturen boven de veertig graden stapten onder anderen Jordan Labrosse, Hugo Houle, Oliver Peace, Moritz Kretschky en Christophe Laporte uit de wedstrijd.
