WN Redactie
Enric Mas staat in de Vuelta a España misschien wel voor de grootste kans uit zijn carrière. De 31-jarige Spanjaard draagt de rode leiderstrui en lijkt sterker dan ooit. Jürgen Roelandts kent de kopman van Movistar goed en ziet dat er iets veranderd is. "Hij koerst als een patron."
Roelandts reed in 2020 nog samen met Mas bij Movistar en keerde enkele jaren later terug als ploegleider. De Belg leerde de Spanjaard kennen als iemand die werkelijk alles voor zijn vak doet. "Ik heb Enric leren kennen als een super professional", vertelt Roelandts. "Ik denk dat Enric iemand is die bij de top vijf procent professionele renners van het peloton zit. Hij zal 's avonds altijd het parcours checken in plaats van op zijn gsm te zitten. Hij is er voor zijn jonge ploegmaats. Ik heb alleen maar goede woorden voor hem."
Van daalangst naar koersen als een patron
De carrière van Mas verliep lang niet altijd vlekkeloos. Zo kampte hij enkele jaren geleden met hardnekkige daalangst en kreeg hij als Spaanse ronderenner voortdurend te maken met hoge verwachtingen. Volgens Roelandts is daar hard aan gewerkt. "Die daalangst heeft tijd gekost om volledig op te lossen. Maar ik weet dat ze daar hard aan hebben gewerkt", legt de voormalige renner uit. De huidige vorm helpt daarbij. "Omdat hij op dit moment in supervorm zit, komt dat zelfvertrouwen automatisch."
Ook zijn manier van koersen is veranderd. Mas kreeg in het verleden geregeld kritiek omdat hij te afwachtend zou rijden, maar oogt deze Vuelta een stuk aanvallender. "Vroeger kreeg hij wel eens de kritiek dat hij te behouden koerste, wat logisch is tegen renners als Pogacar. Misschien verloor hij zichzelf ook soms in dat streven naar details."
Dat lijkt nu anders. Mas durft initiatief te nemen en straalt volgens Roelandts meer leiderschap uit. De Belg zag daar zelfs voor de opgave van Tadej Pogacar al tekenen van. "Als je Pogacar durft te passeren vlak voor de top van een klim, dan wil dat wat zeggen qua mentale weerbaarheid. Hij koerst als een 'patron'."
"Voor Enric zou het een soort levenswerk zijn"
Door het wegvallen van Pogacar is de situatie in de Vuelta volledig veranderd. Mas heeft plots een realistische mogelijkheid om voor het eerst in zijn carrière een grote ronde te winnen. Na drie eerdere tweede plaatsen in de Vuelta zou dat voor hem een enorme bekroning zijn.
Roelandts beseft dat de zware slotweek nog wacht en Primoz Roglic een grote bedreiging blijft, maar ziet vooral een unieke mogelijkheid. "Het is een beetje 'nu of nooit'. Hij heeft de benen. Ik denk dat er niemand beter klimt dan hij, en omdat de Vuelta zo hard zijn ronde is, weet niemand beter hoe hij het moet aanpakken dan Enric zelf. Ik zou die kans met beide handen grijpen."
Ook voor Movistar zou eindwinst bijzonder veel betekenen. De Spaanse ploeg beschouwt de Vuelta volgens Roelandts als haar eigen Tour de France en beschikt bovendien over de nodige ervaring met het winnen van grote rondes.
Voor Mas zelf staat er misschien nog wel meer op het spel. "Voor Enric zelf zou het een soort levenswerk zijn dat vervuld wordt bij Vuelta-winst", besluit Roelandts. "Hij is al jaren op die grote rondes gefocust en hij doet er alles voor om één keer in zijn carrière in dat doel te slagen. Het zou hem geweldig gegund zijn."
