WN Redactie
Matthew Brennan heeft zijn derde ritzege van deze Vuelta te pakken. De 20-jarige Brit van Visma | Lease a Bike was in de straten van Lorca opnieuw de snelste in de massasprint, nadat zijn ploeg in de finale opnieuw uitstekend werk afleverde. Wout van Aert loodste zijn jonge ploegmaat op perfecte wijze naar de laatste honderden meters.
Na de lastige tiende etappe, waarin de aankomst nog behoorlijk omhoog liep, kregen de sprinters in rit elf opnieuw een uitgelezen kans. De Alto de Aledo onderweg kon op papier voor wat afscheiding zorgen, maar bleek uiteindelijk geen scherprechter van betekenis. De snelle mannen hadden dan ook weinig twijfels: als de koers volgens plan zou verlopen, moest in Lorca een nieuwe massasprint volgen.
Dat draaide uiteindelijk ook zo uit. In de finale probeerden verschillende ploegen hun sprinters zo goed mogelijk uit de problemen te houden, maar vooral Visma | Lease a Bike maakte indruk. De Nederlandse formatie hield Brennan in de hectische slotfase voortdurend uit de wind en zorgde ervoor dat de Brit met voldoende energie aan de laatste kilometer kon beginnen.
LEES OOK: Mysterie bij Visma: Van Aert blijft in de wachtkamer
Visma controleert de finaleMet nog vijf kilometer te gaan nam Visma | Lease a Bike nadrukkelijk de controle over. Christophe Laporte en Wout van Aert kregen daarbij hulp van verschillende ploeggenoten, die ervoor zorgden dat Brennan goed gepositioneerd bleef in het bochtige slot. De ploeg wilde duidelijk voorkomen dat de jonge sprinter in de laatste kilometers in het gedrang zou komen.
Toch werd het even spannend toen de mannen op kop hun werk hadden gedaan. Bruno Armirail en de andere hardrijders hadden de snelheid hoog gehouden, maar op drie kilometer van de streep moest Visma een stap terugzetten. Laporte nam het vervolgens over en probeerde Brennan zo lang mogelijk in een ideale positie te houden.
Daarvan profiteerde Uno-X Mobility. De Noorse ploeg schoof in de laatste kilometers naar voren en nam richting de slotkilometer het initiatief. Hun lead-out bleek echter niet lang genoeg om de volledige finale te controleren. De sprinters kwamen daardoor opnieuw volledig bij elkaar en de laatste honderden meters werden een chaotische aangelegenheid.
Van Aert levert Brennan perfect af
Precies op het moment dat het er echt om ging, verscheen Van Aert opnieuw aan het front. De Belg had Brennan nog altijd in zijn wiel en koos zijn moment perfect om zijn ploegmaat naar voren te brengen. Met een sterke versnelling loodste hij de Brit door de laatste bocht, waarna Brennan alleen nog maar hoefde aan te zetten in de laatste honderdvijftig meter.
Bryan Coquard probeerde vanuit het wiel van Brennan nog terug te komen, maar de Fransman had bij de aanzet te veel terrein verloren. Ook Jordi Meeus kwam vanuit de achtergrond nog sterk opzetten, maar de Belg kwam tekort om de overwinning van Brennan nog in gevaar te brengen.
Brennan mocht zo voor de derde keer deze Vuelta het zegegebaar maken. De Brit bevestigt daarmee nog maar eens dat hij een van de grote sprintrevelaties van deze Ronde van Spanje is. Visma | Lease a Bike deed met Van Aert (die uiteindelijk vijfde werd) bovendien goede zaken voor de puntentrui en bergtrui.
