WN Redactie
Mads Pedersen heeft de Vuelta a España na elf etappes verlaten. De Deen kwam woensdag niet meer aan de start van de twaalfde rit en dat kwam binnen Lidl-Trek niet volledig als een verrassing. De oud-wereldkampioen reed deze ronde duidelijk onder zijn normale niveau en lijkt nu vooral naar de signalen van zijn lichaam te luisteren.
Pedersen begon met hoge verwachtingen aan de Vuelta. Na een uitstekende Tour de France, waarin hij een rit won en de groene trui veroverde, hoopte de 31-jarige Deen ook in Spanje een hoofdrol te spelen. Dat lukte echter nauwelijks. Vanaf de openingsdag was zichtbaar dat Pedersen niet de vorm had waarmee hij eerder deze zomer indruk maakte.
Een uitzondering vormde de achtste etappe naar Xeraco. Daar leek Pedersen lange tijd op weg naar een nieuwe overwinning, maar uiteindelijk werd hij in een millimetersprint geklopt door Bryan Coquard. Verder bleef zijn optreden in de Vuelta opvallend anoniem.
“Hij was sinds de eerste dag niet goed. We zagen het al in de proloog. Hij heeft goed gereden, maar hij was niet op zijn best”, legt ploegleider Maxime Monfort uit. “Hij was zijn beste benen nog aan het zoeken na de Tour. Gisterenavond is de dokter langs geweest, en hij kon niet verdergaan. Het is nog altijd de Vuelta, hier wordt gewoon op heel hoog niveau gekoerst.”
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 19 - Nadert de climax vandaag al een hoogtepunt?
Zware maanden eisen hun tolVolgens Monfort moet daarbij ook worden gekeken naar wat Pedersen eerder dit seizoen allemaal heeft meegemaakt. De Deen kwam in februari zwaar ten val en kende vervolgens een moeizame revalidatie. “We mogen ook niet vergeten dat hij in februari nog is gevallen. Zijn revalidatie was supermoeilijk, hij heeft soms 6 tot 7 uur op de rollen gereden om zich klaar te stomen voor de klassiekers.” Die enorme inspanning leverde uiteindelijk wel resultaat op, want Pedersen groeide naar een uitstekend niveau en reed vervolgens een fantastische Tour.
Toch lijkt zijn lichaam daar nu de rekening voor te presenteren. “En dan kwam die fantastische Tour, maar ik denk dat zijn lichaam gewoon heeft gezegd dat het genoeg is geweest.” Binnen Lidl-Trek werd daarom niet alleen gekeken naar het voortzetten van de Vuelta, maar ook naar wat er later dit seizoen nog op het programma staat. “Er zijn nog mooie koersen dit jaar, en de rest van het seizoen speelde ook mee in de beslissing om te stoppen. Hij had de Vuelta wel kunnen uitrijden, maar dan was het WK misschien niet mogelijk en dat is nog een mooi doel.”
Meer verantwoordelijkheid voor Nys
Door het vertrek van Pedersen verandert er ook iets binnen Lidl-Trek. Thibau Nys krijgt in de resterende etappes meer vrijheid en verantwoordelijkheid. De Belg kende zelf geen ideale openingsweek, maar liet dinsdag opnieuw zien dat zijn vorm de goede kant opgaat. “En dat is goed. Hij was ook lang onzeker voor de selectie en zijn eerste week was nog niet ideaal. Maar gisteren reed hij weer op zijn beste niveau.” Volgens Monfort kan Nys daardoor meteen een belangrijke rol krijgen.
“Hij krijgt meer vrijheid, maar ook meer verantwoordelijkheid, misschien vandaag al een kansje.” De twaalfde etappe biedt met een verwachte massasprint alvast een mogelijke gelegenheid voor de Belg. “Het is een massasprint, misschien niet echt zijn specialiteit, maar hij gaat het zeker proberen.”
Voor Pedersen zit de Vuelta er ondertussen op. De Deen richt zich op herstel en hoopt voldoende tijd te hebben om zich klaar te maken voor de belangrijke koersen die nog resten in 2026.
