WN Redactie
Tom Pidcock heeft in Val di Sole voor de tweede keer in zijn carrière de wereldtitel mountainbike veroverd. De Brit moest op het WK vanuit de vijfde startrij aan zijn wedstrijd beginnen, maar liet zich daardoor allerminst afschrikken. Pidcock werkte zich ronde na ronde naar voren, nam vervolgens zelf het initiatief en reed uiteindelijk solo naar een nieuwe regenboogtrui. Mathieu van der Poel kende een veel minder overtuigende wedstrijd en moest genoegen nemen met een bijrol.
Voor Van der Poel lag er in Italië een unieke kans. De Nederlander heeft inmiddels wereldtitels op de weg, in het veld en op de gravelbike achter zijn naam staan, maar een wereldtitel in het mountainbiken ontbreekt nog altijd. Na zijn sterke tweede plaats in de Wereldbekerwedstrijd van Les Gets leek hij bovendien met het nodige vertrouwen naar Val di Sole te zijn afgereisd.
De startpositie gooide echter roet in het eten. Door zijn lage positie op de UCI Mountainbike Ranking moest Van der Poel helemaal achteraan beginnen. Ook Pidcock stond op de vijfde startrij, waardoor beide grote namen meteen aan een inhaalrace moesten beginnen.
LEES OOK: Van der Poel draait knop om en doet iedereen opkijken
Van der Poel raakt al snel op achterstandVan der Poel wist in de openingsfase wel enkele plaatsen goed te maken, maar een ideale start zat er niet in. Na een halve ronde reed de Nederlander nog altijd rond de dertigste positie. In zijn spoor probeerde ook Pidcock zich een weg naar voren te banen, al deed de Brit dat uiteindelijk een stuk overtuigender.
Vooraan werd het tempo ondertussen bepaald door Adrien Boichis. De Fransman, die vooraf tot de grote favorieten werd gerekend, trok meteen stevig door en zorgde ervoor dat het veld snel uit elkaar viel. Na de eerste ronde vormde zich een kopgroep van zeven met Boichis, Luca Martin, Mathis Azzaro, Martín Vidaurre Kossmann, Charlie Aldridge, Simone Avondetto en Dario Lillo.
Pidcock en Van der Poel bevonden zich op ongeveer vijftien seconden in een achtervolgende groep. Dat verschil was op dat moment zeker nog te overbruggen, maar vooral Pidcock liet zien dat hij daar niet lang genoegen mee wilde nemen. De Brit passeerde de ene concurrent na de andere, terwijl Van der Poel veel meer moeite had om terrein goed te maken.
Na anderhalve ronde was de achterstand van de Nederlander zelfs opgelopen tot veertig seconden. Pidcock had op zijn beurt de aansluiting met de eerste groep in zicht, maar kreeg het in de derde ronde eveneens even lastig. Een versnelling van zijn landgenoot Aldridge zorgde ervoor dat hij opnieuw wat terrein verloor.
Pidcock ontketent zichzelf
Pidcock liet zich echter niet van de wijs brengen en vond opnieuw zijn ritme. Terwijl de Brit steeds verder naar voren schoof, bleef Van der Poel worstelen met zijn positie. De Nederlander was inmiddels opgeklommen naar de zeventiende plaats, maar keek nog altijd tegen een achterstand van ruim vijftig seconden aan.
Vooraan werd de koers ondertussen steeds zwaarder. Cole Punchard wist vanuit de achtervolging knap de aansluiting te maken, waarna Boichis, Punchard, Vidaurre en Aldridge samen overbleven aan de kop van de wedstrijd. Pidcock was inmiddels opnieuw aangesloten en besloot vervolgens zelf de wedstrijd open te breken.
De Brit trok stevig door op de klimmetjes en liet zijn concurrenten steeds verder in het rood rijden. Pidcock staat bekend om zijn vermogen om op technisch en zwaar terrein enorme versnellingen te plaatsen en precies dat liet hij in Val di Sole opnieuw zien. Eén voor één begonnen zijn concurrenten te kraken.
Boichis was uiteindelijk de eerste grote naam die moest lossen. De Fransman had zijn kruit in de openingsfase duidelijk verschoten en kon het tempo van Pidcock niet meer volgen. Daarna moest ook Vidaurre passen. Aldridge bleef het langst in het spoor van zijn landgenoot, maar ook de Brit kon de olympisch kampioen uiteindelijk niet meer volgen.
Ruime voorsprong
Nog voor de laatste ronde begon, had Pidcock al een ruime voorsprong te pakken. De wereldtitel kwam daardoor steeds dichterbij en in de slotronde hoefde de Brit alleen nog maar zijn eigen tempo vast te houden. Dat deed hij met verve: Pidcock soleerde naar zijn tweede wereldtitel in het mountainbiken en bekroonde daarmee een indrukwekkende inhaalrace.
Aldridge veroverde op gepaste afstand het zilver, terwijl Punchard zich naar de derde plaats reed. Voor Van der Poel zat er geen stunt meer in. De Nederlander wist weliswaar nog flink wat plaatsen goed te maken, maar kwam nooit meer in de buurt van de strijd om de medailles. Daarmee blijft die ontbrekende wereldtitel op de mountainbike voorlopig een hiaat op zijn toch al indrukwekkende palmares.
