Stan Strubbe
Bryan Coquard heeft een bijzonder bewogen achtste Vuelta-etappe op zijn naam geschreven. De Fransman was de snelste in een chaotische finale, maar zijn overwinning raakte volledig ondergesneeuwd door de vele valpartijen en vooral het gedwongen afscheid van rode trui Tadej Pogacar.
LEES OOK: Pogacar sloopt concurrentie, Widar verbaast vriend en vijand
Chaos tot in de laatste metersZelfs nadat Pogacar uit de wedstrijd was verdwenen, keerde de rust niet terug in het peloton. In de laatste tien kilometer gingen onder anderen Jan Hirt en Carlos Canal tegen de grond, terwijl Roland Thalmann er na die crash gehavend bij lag. Zij konden uiteindelijk wel hun weg vervolgen.
Vooraan probeerde Xabier Mikel Azparren ondertussen de sprinters te verrassen. De renner van Pinarello-Q36.5 trok op de top van de laatste beklimming alleen door en hield zijn poging bijzonder lang vol. Pas in de absolute slotfase werd hij opnieuw ingerekend.
Daarna leek alles klaar te liggen voor een klassieke massasprint, maar opnieuw zorgde een valpartij voor complete wanorde. Matthew Brennan raakte ingesloten en kon zich niet meer mengen in de strijd om de overwinning. Coquard profiteerde optimaal en klopte Mads Pedersen en Jordi Meeus.
Pogacar zorgt voor complete ommekeer
Het zwaarste moment kwam op ongeveer 33 kilometer van de finish. Pogacar ging in het peloton hard tegen de grond en bleef zichtbaar aangeslagen achter. De leider had vooral veel last van zijn linkerschouder en vertoonde ook verwondingen in het gezicht.
Aanvankelijk leek Pogacar nog te willen hervatten, maar een nieuwe opstap kwam er niet. De wereldkampioen werd uiteindelijk in een ambulance geholpen en moest zijn Vuelta in de rode leiderstrui verlaten. Het peloton hield vervolgens enige tijd de benen stil voordat de wedstrijd opnieuw echt op gang kwam.
Het incident met Pogacar was lang niet de eerste crash van de dag. Nog vóór de eigenlijke start ging het mis, waarna de wedstrijd zelfs even moest worden uitgesteld. Diego Uriarte en Floris Van Tricht bleken niet meer in staat om aan de etappe te beginnen. Primoz Roglic was eveneens betrokken, maar kon wel verder. Later moest ook Mattia Gaffuri na een nieuwe valpartij opgeven.
