WN Redactie
Sina Frei heeft zondag haar favorietenrol volledig waargemaakt op het WK mountainbike in Val di Sole. De Zwitserse reed in Italië een indrukwekkende wedstrijd en nam al vroeg afstand van haar belangrijkste concurrentes. Titelverdedigster Jenny Rissveds kon het tempo niet volgen, waarna ook Martina Berta moest passen. Frei reed vervolgens solo naar de wereldtitel. Berta veroverde na een spannende strijd het zilver, terwijl Nicole Koller de bronzen medaille pakte. Puck Pieterse eindigde op een vierde plaats.
Voor Pieterse kwam er daarmee opnieuw geen medaille in een seizoen dat voorlopig niet helemaal volgens plan verloopt. De 23-jarige Nederlandse stond in 2026 slechts één keer op het podium in de Wereldbeker, toen ze tweede werd in Leogang. Val di Sole bood haar nochtans een uitstekende kans om zich opnieuw tussen de wereldtop te nestelen. In het verleden was Pieterse hier immers al bijzonder succesvol, met onder meer drie overwinningen in de Short Track.
De concurrentie was echter stevig. Titelverdedigster Rissveds gold samen met Frei als een van de absolute topfavorieten, terwijl ook namen als Savilia Blunk, Laura Stigger, Alessandra Keller, Evie Richards en Samara Maxwell rekening mochten houden met een medaille. Al snel bleek dat vooral Frei over de allerbeste benen beschikte.
Frei trekt meteen ten aanval
In de openingsronde vormde zich een kopgroep met Frei, Rissveds en de Italiaanse Martina Berta. Pieterse moest aanvankelijk achtervolgen en kwam terecht in een groepje met Haley Batten, Nicole Koller en Blunk. Voor Alessandra Keller verliep de start dan weer dramatisch. De Zwitserse kreeg al vroeg af te rekenen met materiaalproblemen en verloor door een fietswissel bijna een minuut.
Vooraan bleef het tempo ondertussen hoog. Rissveds moest verrassend genoeg als eerste de rol lossen bij Frei en Berta. Niet veel later plaatste Frei zelf een versnelling waarmee ook Berta moest afhaken. Achter de twee koplopers begon de strijd om de overige ereplaatsen eveneens volledig open te barsten.
Koller zorgde voor een stevige versnelling en Pieterse moest daarop het antwoord schuldig blijven. Rissveds verloor ondertussen steeds meer terrein en werd eerst voorbijgereden door Koller en daarna ook door Pieterse. De Zweedse kreeg vervolgens opnieuw te maken met materiaalpech en moest een tweede keer van fiets wisselen. Daarmee leek de regerende wereldkampioene definitief uitgeschakeld voor een nieuwe medaille.
Berta houdt Koller en Pieterse achter zich
Aan de kop van de wedstrijd was inmiddels duidelijk wie de nieuwe wereldkampioene zou worden. Frei bouwde haar voorsprong ronde na ronde verder uit en hoefde zich nauwelijks nog zorgen te maken over de concurrentie. Achter haar bleef de strijd om zilver en brons daarentegen bijzonder spannend. Berta kreeg Koller steeds dichter bij zich en ook Pieterse bleef op korte afstand van de twee Zwitserse en Italiaanse medaillekandidaten.
In de vijfde ronde slaagde Koller er zelfs in om de aansluiting bij Berta te maken. De twee waren vervolgens volledig aan elkaar gewaagd en beseften dat Pieterse nog steeds een kans had om terug te keren. De Nederlandse wist haar achterstand in de voorlaatste ronde terug te brengen tot twaalf seconden en begon daardoor opnieuw te dromen van een plek op het podium.
Het laatste gaatje bleek uiteindelijk echter net te groot. Pieterse kon Koller en Berta niet meer achterhalen, terwijl de twee vooraan elkaar ondertussen geen centimeter cadeau deden. De strijd om het zilver moest uiteindelijk worden beslist in een sprint. Koller zette die als eerste in, maar Berta beschikte over het sterkste eindschot en pakte voor eigen publiek het zilver.
Voor Frei was er ondertussen alle ruimte om uitgebreid van haar wereldtitel te genieten. De Zwitserse had haar concurrentes al vroeg gelost en kon de laatste meters zelfs rustig afwerken. Berta en Koller mochten mee op het podium, terwijl Pieterse genoegen moest nemen met de ondankbare vierde plaats. De Nederlandse kwam uiteindelijk op bijna anderhalve minuut van de ongenaakbare wereldkampioene over de finish en zag daarmee een sterke wedstrijd net niet beloond worden met een WK-medaille.
