WN Redactie
De Vuelta a España gaat zondag een nieuwe fase in. Na de zware valpartij van Tadej Pogacar, die daardoor de Ronde van Spanje moest verlaten, ligt de strijd om de rode trui volledig open. En meteen staat er een rit van formaat op het programma. Vanuit Villajoyosa trekt het peloton over 187,4 kilometer en ruim 5.100 hoogtemeters naar de Alto de Aitana. Wie grijpt de macht nu de grote favoriet is weggevallen?
LEES OOK: Wereldkampioen krijgt vleugels: McNulty verlengt seizoen nog even
ParcoursWie zondag de beste benen heeft, zal ze hard nodig hebben. De negende etappe is namelijk een van de zwaarste ritten van de eerste helft van deze Vuelta. Al vanaf de start gaat het omhoog en ook daarna krijgen de renners nauwelijks gelegenheid om echt op adem te komen. In totaal moeten ruim 5.100 hoogtemeters worden overwonnen.
De eerste helft van de rit is ideaal voor aanvallers. Via onder meer de Puerto de Tárbena en de bekende Coll de Rates gaat het voortdurend op en af. Daarna volgt de bijzonder lastige Puerto de El Miserat, die slechts 5,2 kilometer lang is maar gemiddeld liefst tien procent stijgt. Ook de Port de Tollos en de Port de Tudons zorgen ervoor dat de benen al behoorlijk zijn aangesproken voordat de finale begint.
Het echte spektakel moet echter komen op de Alto de Aitana. De slotklim is maar liefst 22 kilometer lang en stijgt gemiddeld 5,8 procent. Dat gemiddelde zegt echter niet alles, want in de laatste kilometers wordt het steeds zwaarder. Op ongeveer zes kilometer van de top ligt een kilometer aan gemiddeld 9,4 procent en daarna blijft de weg nog lange tijd rond de acht procent omhoog lopen.
Het is daarmee een aankomst die uitstekend geschikt is voor een echte klassementsstrijd. Waar Pogacar in eerdere bergetappes nog het verschil kon maken, weten zijn concurrenten nu dat er niemand meer is die boven hen staat. Voor het eerst deze Vuelta ligt de rode trui écht voor het grijpen.
Favorieten
Enric Mas begint als de grote favoriet aan deze nieuwe klassementsdag. De Spanjaard reed in de voorbije bergetappes al opvallend sterk en was een van de weinige renners die Pogacar bergop enigszins kon volgen. Nu de Sloveen is weggevallen, krijgt Mas plots de kans om in eigen land de rode trui stevig om de schouders te trekken.
Voor Movistar is het bovendien een unieke situatie. Mas staat er goed voor in het klassement en hoeft niet langer in de schaduw van Pogacar te koersen. Op de Alto de Aitana kan hij dus vol voor de aanval gaan. De Spanjaard beschikt bovendien over voldoende klimvermogen én een goede versnelling om in een groep favorieten het verschil te maken.
Oscar Onley is een andere renner die uitstekend past bij deze aankomst. De jonge Brit heeft zich deze Vuelta nadrukkelijk laten zien en rijdt bergop met de beste mannen mee. Onley beschikt bovendien over een scherpe versnelling, waardoor hij in de laatste kilometers een gevaarlijke klant kan worden. De vraag is vooral of hij over zo'n lange en zware finale zijn niveau kan vasthouden.
Ook Primoz Roglic lijkt steeds beter in zijn ritme te komen. Vooraf waren er de nodige vraagtekens rond de Sloveen, maar die heeft hij inmiddels grotendeels weggepoetst. Roglic kent de Vuelta als geen ander en weet als voormalig winnaar precies wanneer hij moet toeslaan. Nu Pogacar uit koers is, zal hij bovendien beseffen dat een nieuwe eindzege plots weer binnen handbereik ligt.
Richard Carapaz is dan weer het type renner dat in een loodzware bergrit als deze alleen maar sterker wordt. De Ecuadoraan staat voorlopig zevende, maar zit nog altijd dicht genoeg bij de concurrentie om een belangrijke sprong te maken. Hij hoeft niet per se te wachten op de laatste kilometer: een aanval eerder op de Aitana zou hem goed kunnen liggen.
Ook Felix Gall zal zich willen revancheren. De Oostenrijker werd vooraf gezien als een van de belangrijkste uitdagers voor Pogacar, maar kende enkele mindere momenten. Op een lange slotklim als de Aitana kan Gall zijn grote motor optimaal benutten. Zijn probleem is vooral dat hij niet over de meest explosieve versnelling beschikt. Als hij wil winnen, zal hij waarschijnlijk alleen weg moeten rijden.
Sepp Kuss is eveneens een kandidaat om hoog te eindigen. De Amerikaan heeft misschien al een zwaar seizoen achter de rug, maar laat in deze Vuelta zien dat hij nog altijd tot de beste klimmers behoort. Voor Visma | Lease a Bike kan hij bovendien een interessante troef zijn in de strijd om de rode trui.
De nieuwe situatie biedt daarnaast kansen voor een sterke vlucht. De eerste honderd kilometer zijn vrijwel gemaakt om een kopgroep te laten ontstaan en met zoveel klimwerk kan een goede aanvaller een flinke voorsprong opbouwen. Jarno Widar is daarbij een bijzonder interessante naam. De jonge Belg heeft al indruk gemaakt in deze Vuelta en kan nu eindelijk voor zijn eigen kansen gaan.
Ook Ramses Debruyne kan vanuit de aanval gevaarlijk zijn. De Belg staat inmiddels hoog in het klassement en beschikt over voldoende klimvermogen om lang met de besten mee te gaan. Daarnaast zijn Tobias Halland Johannessen, Andreas Leknessund, Jakob Omrzel, Clément Berthet en Léo Bisiaux renners die we in een sterke vlucht kunnen verwachten.
En dan is er nog UAE Emirates XRG. Zonder Pogacar zal de ploeg ongetwijfeld op zoek gaan naar een nieuwe ritzege. Jay Vine is daarvoor de meest voor de hand liggende kandidaat. De Australiër won al meerdere Vuelta-etappes en pakte de voorbije twee edities het bergklassement. Op een dag als deze mag hij dan ook niet ontbreken in het rijtje favorieten.
Ook João Almeida en Pavel Sivakov kunnen een vrije rol krijgen, terwijl Pablo Torres misschien wel de interessantste outsider van allemaal is. De twintigjarige Spanjaard maakt de laatste weken grote stappen en hoeft nu niet langer in dienst van Pogacar te rijden. Een bergetappe als deze kan voor hem een uitgelezen kans zijn om zijn eerste grote overwinning bij de profs te boeken.
Favorieten WielerNieuws.be Vuelta a España etappe 9
★★★★ Enric Mas
★★★ Felix Gall, Primoz Roglic
★★ Richard Carapaz, Oscar Onley, Sepp Kuss
★ Jarno Widar, Mattias Skjelmose, Ramses Debruyne, Tobias Halland Johannessen
